Cerca de 2 mil mam\u00edferos marinhos morrem encalhados todos os anos, mas algumas esp\u00e9cies s\u00e3o mais propensas a ficarem presas que outras e nem sempre as causas s\u00e3o naturais. Grupo de baleias \u00e9 visto encalhado em uma praia em Macquarie Harbour, na costa oeste da Tasm\u00e2nia, na Austr\u00e1lia, na \u00faltima ter\u00e7a-feira (22)
\nBrodie Weeding\/The Advocate via AFP
\nSempre ocorreram encalhes em massa de baleias e golfinhos. Todos os anos, cerca de 2 mil mam\u00edferos marinhos morrem assim no mundo. E nem sempre as causas s\u00e3o naturais. Quais baleias e golfinhos costumam encalhar? E onde?
\nOs encalhes em massa mais comuns envolvem baleias-pilotos e cachalotes, baleias-bicudas e golfinhos-rotadores. As baleias de barbatana, que incluem todas as baleias grandes, exceto o cachalote, raramente acabam encalhadas.
\nSe encalham, os mam\u00edferos podem secar e passar por um processo de hipertermia, sufocar ou sofrer graves les\u00f5es internas devido ao seu enorme peso.
\nEncalhes individuais j\u00e1 foram observados em muitos lugares, enquanto a maioria dos encalhes em massa foi registrada na Austr\u00e1lia Ocidental, Nova Zel\u00e2ndia (com at\u00e9 300 baleias encalhadas anualmente), na costa leste da Am\u00e9rica do Norte e na Patag\u00f4nia chilena. Ocasionalmente, por\u00e9m, tamb\u00e9m ocorrem encalhes em massa no Mar do Norte.
\nComo as baleias e os golfinhos se orientam?
\nSemelhante \u00e0s aves migrat\u00f3rias, algumas esp\u00e9cies de baleias viajam grandes dist\u00e2ncias todos os anos. No inverno, as baleias migram em dire\u00e7\u00e3o ao sul, dos mares frios do norte para \u00e1guas mais quentes. E as baleias das \u00e1guas do sul s\u00e3o atra\u00eddas para o norte. Meses depois, elas come\u00e7am sua jornada para casa.
\nJ\u00e1 os pequenos odontocetos, uma subordem dos cet\u00e1ceos (alguns s\u00e3o conhecidos popularmente como “baleias com dentes”), como os golfinhos e toninhas, possuem um sonar subaqu\u00e1tico poderoso. Eles se orientam em suas jornadas enviando ondas sonoras em forma de cliques. Se essas colidem com um objeto, as ondas sonoras refletidas ecoam de volta aos ouvidos, que, no caso das baleias e golfinhos, s\u00e3o protegidos pelo cr\u00e2nio em c\u00e2maras cheias de espuma para permitir a audi\u00e7\u00e3o espacial. Quanto mais r\u00e1pido o som retornar, mais perto estar\u00e1 a presa, um obst\u00e1culo ou a costa.
\nNo caso das grandes baleias de barbatanas \u2013 que t\u00eam “barbas” (grandes placas de queratina organizadas em filas) em vez de dentes em sua mand\u00edbula superior e, portanto, filtram krill (um invertebrado semelhante ao camar\u00e3o), pl\u00e2ncton animal e pequenos peixes da \u00e1gua \u2013 este sonar subaqu\u00e1tico n\u00e3o \u00e9 t\u00e3o desenvolvido.
\nA ecolocaliza\u00e7\u00e3o ou biossonar funciona muito bem em princ\u00edpio, mas a reflex\u00e3o do som n\u00e3o funciona de maneira confi\u00e1vel em ba\u00edas rasas ou semicirculares, aterros submarinos arenosos ou bancos de lodo. Como essas costas ou obst\u00e1culos n\u00e3o retornam um eco claro de nenhuma dire\u00e7\u00e3o, o sistema de advert\u00eancia acaba falhando.
\nAo menos 380 baleias morrem encalhadas no sul da Austr\u00e1lia
\nQue influ\u00eancia tem o campo magn\u00e9tico da Terra?
\nMam\u00edferos como a baleia-piloto n\u00e3o apenas se orientam por meio de seu sonar subaqu\u00e1tico, mas, assim como p\u00e1ssaros migrat\u00f3rios, tamb\u00e9m usam as linhas do campo magn\u00e9tico da Terra. Isso porque as migra\u00e7\u00f5es geralmente ocorrem paralelas \u00e0s linhas magn\u00e9ticas. Assim, as pequenas flutua\u00e7\u00f5es no campo magn\u00e9tico terrestre funcionam como uma esp\u00e9cie de mapa.
\nCristais de magnetita foram encontrados nos cr\u00e2nios dos animais. As baleias podem ficar irritadas com dist\u00farbios no campo magn\u00e9tico da Terra perto da costa. Campos magn\u00e9ticos perpendiculares ao continente tamb\u00e9m foram associados ao encalhe em massa de baleias em certas regi\u00f5es costeiras.
\nTamb\u00e9m ocorrem grandes mudan\u00e7as no campo magn\u00e9tico da Terra regularmente devido a tempestades solares e manchas solares. \u00c9 justamente nesses momentos que cachalotes, por exemplo, se perdem e v\u00e3o parar no Mar do Norte. Elas tamb\u00e9m usam o geomagnetismo como sistema natural de navega\u00e7\u00e3o.
\nPor que ent\u00e3o baleias e golfinhos acabam encalhadas?
\nA principal causa de encalhes de baleias \u00e9, portanto, atribu\u00edda a um erro de navega\u00e7\u00e3o pelos animais, mas nem todas as causas foram investigadas de forma conclusiva.
\nOutra raz\u00e3o para encalhes em massa \u00e9 certamente o comportamento social de muitas esp\u00e9cies de baleias que vivem em grupos, os chamados cardumes de baleias, que s\u00e3o guiados por um l\u00edder. No caso das cachalotes, um macho lidera o caminho do Oceano \u00c1rtico de volta \u00e0s \u00e1guas mais quentes. J\u00e1 com as orcas, uma m\u00e3e ou av\u00f3 costuma liderar o grupo.
\nSe o animal l\u00edder perde a orienta\u00e7\u00e3o porque est\u00e1 confuso ou sofrendo com parasitas no seu ouvido, por exemplo, ele n\u00e3o \u00e9 mais capaz de ouvir o eco dos cliques enviados. Assim, os cet\u00e1ceos acabam seguindo o animal l\u00edder na dire\u00e7\u00e3o errada. Se o l\u00edder ficar preso em \u00e1guas rasas, o resto do grupo n\u00e3o vai hesitar em segui-lo, mesmo que isso signifique a ru\u00edna do cardume.
\n\u00c0s vezes, essa fidelidade vai t\u00e3o longe, que baleias resgatadas depois de um encalhe em massa acabam voltando \u00e0 praia para ficar com o restante do grupo, como j\u00e1 foi observado com orcas na costa sul-africana.
\nImagem a\u00e9rea capturada de um v\u00eddeo mostra v\u00e1rias baleias encalhadas ao longo da costa da cidade de Strahan, na Tasmania, nesta quarta-feira (23)
\nAustralian Broadcast Corporation via AP
\nAl\u00e9m dos erros de navega\u00e7\u00e3o, o encalhe tamb\u00e9m pode ter raz\u00f5es bastante naturais: \u00e0s vezes, golfinhos menores acabaram encalhados porque fugiram para \u00e1guas mais rasas de orcas e outros predadores ou porque se aventuraram muito longe no raso quando ca\u00e7avam cardumes de peixes.
\nOcasionalmente, animais individuais que foram previamente feridos em colis\u00f5es com navios, redes de pesca ou ataques de tubar\u00f5es, ou que ficaram doentes por causa de infec\u00e7\u00f5es ou parasitas, acabam se dirigindo para a costa.
\nQuais s\u00e3o as influ\u00eancias humanas que agravam a situa\u00e7\u00e3o?
\nAl\u00e9m dos fatores naturais, o ru\u00eddo subaqu\u00e1tico produzido pelo homem \u2013 por meio de navios, quebra-gelos, plataformas de petr\u00f3leo ou dispositivos de sonar militares \u2013 pode ter um impacto enorme na orienta\u00e7\u00e3o e comunica\u00e7\u00e3o dos mam\u00edferos marinhos. Desorientados, eles fogem das fortes ondas sonoras. E como a densidade da \u00e1gua \u00e9 muito maior do que a do ar, o som viaja cerca de cinco vezes mais r\u00e1pido debaixo d’\u00e1gua do que no ar.
\nO uso de sonares militares t\u00eam efeitos particularmente dr\u00e1sticos. Por exemplo, baleias-bicudas acabaram morrendo nas costa do Chipre, das Ilhas Can\u00e1rias e das Bahamas ap\u00f3s manobras da Otan. Sonares que emitiam mais de 200 decib\u00e9is haviam desencadeado a forma\u00e7\u00e3o de bolhas de g\u00e1s nos vasos sangu\u00edneos e \u00f3rg\u00e3os dos mam\u00edferos marinhos (como acontece na chamada doen\u00e7a de descompress\u00e3o, que acomete mergulhadores).
\nComo ajudar baleias e golfinhos encalhados?
\nQuando uma baleia encalhada \u00e9 encontrada numa praia, geralmente n\u00e3o h\u00e1 muito tempo para agir. As equipes de socorro podem tentar resfriar os animais encalhados, mantendo-os \u00famidos. Muita for\u00e7a \u00e9 necess\u00e1ria para devolv\u00ea-los ao mar o mais rapidamente e suavemente poss\u00edvel.
\nPara mobilizar ajudantes o mais r\u00e1pido poss\u00edvel, alguns pa\u00edses estabeleceram servi\u00e7os de emerg\u00eancia, com linhas diretas. Para muitos animais exaustos, no entanto, mesmo essas medidas costumam chegar tarde demais.
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