A quilaia, \u00e1rvore sagrada do povo mapuche, \u00e9 o suplemento vital da empresa farmac\u00eautica com maior financiamento do governo dos Estados Unidos para desenvolver uma vacina contra a doen\u00e7a. A quilaia \u00e9 uma \u00e1rvore end\u00eamica da Zona Central do Chile
\nConaf
\nEsta semana come\u00e7ou com a not\u00edcia de uma vacina contra a Covid-19 “90% eficaz” da empresa Pfizer. Depois, a R\u00fassia divulgou que a vacina contra a Covid-19 Sputnik V tem uma efic\u00e1cia de 92%. Mas h\u00e1 mais vacinas em desenvolvimento. E uma delas deve seu funcionamento a uma \u00e1rvore que \u00e9 sagrada para os ind\u00edgenas mapuches, do Chile.
\nEscondido na casca cinza, escura e rachada de uma bela \u00e1rvore milenar end\u00eamica do Chile, est\u00e1 o ingrediente fundamental para a cobi\u00e7ada vacina que a farmac\u00eautica sueco-americana Novavax j\u00e1 come\u00e7ou a testar em humanos.
\n\u00c9 uma vacina que acaba de obter a designa\u00e7\u00e3o para via r\u00e1pida e est\u00e1 em fase final de teste cl\u00ednico no Reino Unido. Este m\u00eas come\u00e7ar\u00e1 seus \u00faltimos testes nos Estados Unidos, M\u00e9xico e Porto Rico.
\nO elemento-chave para esta vacina est\u00e1 em uma \u00e1rvore que os ind\u00edgenas mapuches usam desde a antiguidade como planta medicinal para curar todo tipo de enfermidades, desde problemas estomacais e respirat\u00f3rios a problemas de pele e reumatismo, e cujas propriedades curativas s\u00e3o conhecidas (e aproveitadas) pela ind\u00fastria cosm\u00e9tica, alimentar e farmac\u00eautica h\u00e1 d\u00e9cadas.
\nA quilaia (Quilaia saponaria, se voc\u00ea perguntar a um cientista, e k\u00fcllay para um Mapuche) \u00e9 conhecida como a “\u00e1rvore de casca de sab\u00e3o” por suas saponinas vegetais, mol\u00e9culas que espumam quando entram em contato com a \u00e1gua e que se tornaram um refor\u00e7o cobi\u00e7ado para a resposta imune de v\u00e1rias vacinas.
\nUma delas \u00e9 a Novavax, que recebeu o maior financiamento do governo Donald Trump para desenvolver a vacina contra a Covid-19.
\nMas o que h\u00e1 de especial na casca da quilaia para o desenvolvimento dessa vacina?
\nAumento da imunidade
\nO ponto-chave \u00e9 que as saponinas da quilaia podem ser transformadas em adjuvantes \u2014 subst\u00e2ncias que amplificam o efeito da vacina. Mas o processo \u00e9 complexo.
\n“Os adjuvantes levam muitos anos para serem desenvolvidos e apoiam a resposta imunol\u00f3gica da vacina, tornando-a maior e de melhor qualidade”, disse Gregory Glenn, chefe de pesquisa e desenvolvimento da Novavax, \u00e0 BBC News Mundo, servi\u00e7o em espanhol da BBC.
\nGlenn diz que esses compostos “fornecem ao nosso sistema imunol\u00f3gico um importante sinal de alarme para reagir \u00e0 vacina”. No caso do novo coronav\u00edrus, isso seria vital.
\n“A resposta do sistema imunol\u00f3gico a infec\u00e7\u00f5es respirat\u00f3rias virais, como gripe ou covid, tem que ser muito alta e robusta porque, apesar de termos anticorpos, ficamos doentes. Isso acontece porque nossa imunidade \u00e9 muito baixa \u2014 ou nula, no caso da covid \u2014 para bloquear a infec\u00e7\u00e3o”, explica Glenn.
\n“\u00c9 importante adicionar um adjuvante \u00e0 vacina para obter uma resposta maior que nos proteja melhor”, resume o cientista.
\n“O que fazemos \u00e9 produzir uma prote\u00edna espec\u00edfica a partir do genoma do v\u00edrus e a introduzimos em uma part\u00edcula. Tamb\u00e9m fazemos o adjuvante (a partir das saponinas da quilaia), que introduzimos em outra part\u00edcula. Esses adjuvantes s\u00e3o fundamentais para o nosso corpo reconhecer a prote\u00edna e, portanto, geram uma resposta poderosa.”
\nAs saponinas s\u00e3o encontradas em muitas plantas, mas at\u00e9 agora apenas as da quilaia se mostraram eficazes para a ind\u00fastria farmac\u00eautica, que ap\u00f3s anos de pesquisas encontrou uma f\u00f3rmula para transform\u00e1-las em adjuvantes que n\u00e3o s\u00e3o t\u00f3xicos para humanos.
\nA quilaia concentra as saponinas em sua casca e elas geralmente s\u00e3o extra\u00eddas do tronco.
\nA empresa de biotecnologia que fornece as saponinas para a Novavax, Desert King, desenvolveu um processo para extrair os agentes ativos da casca e da madeira da quilaia que, transformados em p\u00f3, vende para a Novavax para que fabrique suas vacinas.
\n“Extrai-se cerca de 30 ou 50 quilos (de saponinas) de uma \u00e1rvore grande. A corti\u00e7a \u00e9 limpa, a parte superior da casca, eles tiram com facas, e o resto \u00e9 jogado fora. \u00c9 pouca quantidade que pode ser extra\u00edda. Propus extra\u00ed-los da madeira para n\u00e3o matar a \u00e1rvore, e foi assim que nasceu nossa empresa”, diz \u00e0 BBC o pesquisador chileno Ricardo San Mart\u00edn, que lidera o departamento de inova\u00e7\u00e3o da Desert King International em San Diego, na Calif\u00f3rnia.
\nUma busca fren\u00e9tica
\nSan Mart\u00edn passou sua vida inteira estudando saponinas da quilaia e sua aplica\u00e7\u00e3o em vacinas.
\n“Quando surgiram novas doen\u00e7as, na d\u00e9cada de 1990, constatou-se que os antigos adjuvantes n\u00e3o estavam funcionando bem. O corpo n\u00e3o lembrava o que havia acontecido e a resposta imunol\u00f3gica era fraca. A\u00ed come\u00e7ou uma busca fren\u00e9tica por novos adjuvantes”, diz o pesquisador.
\n“Desde a d\u00e9cada de 1950 j\u00e1 havia sido descoberto que certos compostos da quilaia desempenham o papel de adjuvantes. Mais tarde, um pesquisador dinamarqu\u00eas com quem trabalhei, Kristian Dalsgaard, observou que quando injetado em animais causava muita irrita\u00e7\u00e3o e o purificava. Foi quando comecei a pesquisar esses compostos, em 1995”, conta San Mart\u00edn, que ent\u00e3o trabalhava na Universidade Cat\u00f3lica do Chile.
\n“Pouco depois, nos Estados Unidos descobriram que uma parte desse composto poderia ser usada em vacinas humanas. Assim nasceu o QS21, nome cient\u00edfico do adjuvante purificado de saponina da quilaia”.
\n“H\u00e1 cerca de 10 anos, a farmac\u00eautica GlaxoSmithKline (GSK) obteve aprova\u00e7\u00e3o para us\u00e1-lo em vacinas humanas. As contra herpes zoster e a mal\u00e1ria, por exemplo, usam esses compostos.”
\nA Novavax usa uma f\u00f3rmula ligeiramente diferente que permite que voc\u00ea n\u00e3o precise extrair o composto puro. “Isso torna mais f\u00e1cil para eles obter maior quantidade desse adjuvante”, diz San Mart\u00edn.
\nEle tem grandes esperan\u00e7as em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 vacina da Novavax, para a qual, ele garante, a quilaia \u00e9 “chave”. “Sem ela, n\u00e3o haveria vacina”.
\nOutras vacinas que n\u00e3o t\u00eam adjuvante s\u00e3o feitas de \u00e1cido ribonucl\u00e9ico (RNA), como a vacina em desenvolvimento pelo laborat\u00f3rio brit\u00e2nico AstraZeneca. Mas elas precisam de refrigera\u00e7\u00e3o, o que pode ser um problema para sua distribui\u00e7\u00e3o global, diz San Mart\u00edn.
\nReino Unido inicia revis\u00e3o acelerada da vacina contra Covid-19 feita pela AstraZeneca e pela Universidade de Oxford
\nExistem at\u00e9 cinco tipos diferentes de adjuvantes que podem ser usados \u200b\u200bem vacinas humanas. O QS21 (e seus derivados) \u00e9 considerado um adjuvante “moderno”.
\n“Existem muitos adjuvantes. A raz\u00e3o pela qual gostamos do que fazemos com a quilaia \u00e9 porque \u00e9 muito eficaz”, diz Glenn. “Isso nos deixa otimistas sobre nossa vacina contra a covid.”
\nJaime P\u00e9rez Mart\u00edn, da Associa\u00e7\u00e3o Espanhola de Vacinologia (AEV) acredita que o fato de a vacina Novavax ter um adjuvante \u00e9 positivo, especialmente por ser um momento de pandemia, “porque tem a vantagem de que a produ\u00e7\u00e3o (do adjuvante) pode se acumular, facilitando a fabrica\u00e7\u00e3o de muito mais vacinas.”
\n“O adjuvante da vacina Novavax \u00e9 muito recente e pertence \u00e0 fam\u00edlia dos novos adjuvantes que tiveram um grande poder na rea\u00e7\u00e3o do sistema imunol\u00f3gico”, acrescenta o m\u00e9dico.
\n“Os adjuvantes tradicionais eram principalmente \u00e0 base de alum\u00ednio, mas os adjuvantes modernos tornaram a resposta imunol\u00f3gica tremendamente elevada, inclusive em pessoas bem mais velhas, o que \u00e9 muito importante.”
\nCorrida contra o tempo
\nA Novavax espera iniciar em novembro a fase 3 nos Estados Unidos. “Se estabelecermos evid\u00eancias de que a vacina est\u00e1 funcionando no Reino Unido, seria um avan\u00e7o. Por enquanto, est\u00e1 indo muito bem. Veremos o resultado do ensaio cl\u00ednico no in\u00edcio do primeiro trimestre de 2021”, diz Glenn.
\nEnquanto isso, os fornecedores das valiosas saponinas est\u00e3o em uma corrida contra o tempo.
\n“Para uma primeira fase de vacinas, para poder atender \u00e0 primeira demanda, estimo que sejam necess\u00e1rias de 5 mil a 7 mil \u00e1rvores”, diz San Mart\u00edn.
\n“O problema \u00e9 que para a vacina precisamos das saponinas da casca, que s\u00e3o mais concentradas. A solu\u00e7\u00e3o atual \u00e9 retir\u00e1-las da casca das \u00e1rvores velhas, mas n\u00e3o s\u00e3o tantas.”
\n“H\u00e1 duas op\u00e7\u00f5es poss\u00edveis: ou os compostos s\u00e3o sintetizados – j\u00e1 tem gente trabalhando nisso, mas leva tempo – ou s\u00e3o usados \u200b\u200barbustos mais jovens, nos quais j\u00e1 vemos uma boa quantidade de compostos”, explica o cientista.
\n“\u00c9 uma corrida contra o tempo. Nos primeiros anos, a Novavax vai ter o fornecimento do Chile, n\u00e3o tenho d\u00favidas, mas devemos come\u00e7ar a pensar em outras op\u00e7\u00f5es. \u00c9 preciso ter um fornecimento alternativo e selecionar aquelas \u00e1rvores ou arbustos com grande quantidade de saponinas.”
\n“Depois de clon\u00e1-los, voc\u00ea pode replic\u00e1-los e plant\u00e1-los em \u00e1reas bem pequenas, em termos agr\u00edcolas. \u00c9 nisso que estou trabalhando agora.”
\nSan Mart\u00edn diz que sua empresa j\u00e1 est\u00e1 experimentando plant\u00e1-las na Calif\u00f3rnia, onde parecem crescer bem.
\n‘Uso e abuso’
\nNo entanto, nem todo mundo aprecia o interesse e os procedimentos das empresas farmac\u00eauticas em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 quilaia.
\nA l\u00edder mapuche Minerva Tegualda Casta\u00f1eda Meli\u00f1\u00e1n acredita que “eles n\u00e3o respeitaram a propriedade intelectual da sabedoria medicinal mapuche” e se op\u00f5e ao “uso e abuso do conhecimento medicinal ancestral do povo mapuche”.
\n“As empresas farmac\u00eauticas patentearam e exploraram nossas ervas medicinais e nosso conhecimento ancestral”, diz \u00e0 BBC Mundo em uma entrevista por telefone.
\nA quilaia, diz Tegualda, “\u00e9 usado pelos mapuches por suas propriedades medicinais desde os tempos antigos, tanto de forma dom\u00e9stica, para lavar o cabelo ou fazer sabonetes, quanto medicinalmente pelos machis (xam\u00e3s) e lawentuchefes (curandeiros)”.
\n“Eu acho que tem havido uma viola\u00e7\u00e3o muito grande por parte das empresas farmac\u00eauticas e alguns cientistas ao usar nosso conhecimento sem a devida prote\u00e7\u00e3o”.
\n“N\u00f3s, mapuches, temos certos protocolos em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 natureza”, acrescenta Tegualda. “Antes de usar as plantas medicinais pedimos autoriza\u00e7\u00e3o da terra. Da mesma forma, a quilaia \u00e9 uma \u00e1rvore sagrada e n\u00e3o h\u00e1 somente falta respeito, mas h\u00e1 lucro por parte dos laborat\u00f3rios”.
\n“N\u00e3o me oponho a uma vacina com os princ\u00edpios ativos da quilaia, porque \u00e9 um bem maior e o coronav\u00edrus afeta a todos n\u00f3s, mas deve haver certos protocolos de propriedade intelectual da medicina mapuche que as empresas farmac\u00eauticas n\u00e3o cumpriram”, diz a l\u00edder.
\nSan Mart\u00edn acredita que os mapuches “nunca usaram a quilaia com prop\u00f3sito de imunologia” e defende que as empresas farmac\u00eauticas aproveitem seus usos, uma din\u00e2mica que parece que n\u00e3o vai acabar t\u00e3o cedo.
\n“O certo \u00e9 que a demanda pela quilaia n\u00e3o diminuir\u00e1, seja pela vacina contra a covid ou por outros motivos.”
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