Bi\u00f3logos encontraram em Goi\u00e1s nove ovos de pato-mergulh\u00e3o, uma das aves aqu\u00e1ticas mais raras e amea\u00e7adas do mundo. Atualmente, existem apenas 250 indiv\u00edduos da esp\u00e9cie no mundo, todos no Brasil. O pato-mergulh\u00e3o se alimenta com pequenos peixes de \u00e1guas limpas
\nRodrigo Agnelli\/via BBC
\nEm setembro deste ano, bi\u00f3logos e conservacionistas tiveram um fio de esperan\u00e7a ao se depararem com nove ovos de uma esp\u00e9cie de ave rar\u00edssima e que h\u00e1 anos luta para n\u00e3o ser extinta da natureza, o pato-mergulh\u00e3o.
\nA descoberta ocorreu na Chapada dos Veadeiros, em Goi\u00e1s, por membros do Plano Nacional de A\u00e7\u00e3o para a Conserva\u00e7\u00e3o do Pato-Mergulh\u00e3o (PAN Pato-Mergulh\u00e3o), projeto que re\u00fane pesquisadores, \u00f3rg\u00e3os ambientais e entidades n\u00e3o-governamentais em busca de uma salva\u00e7\u00e3o para a esp\u00e9cie.
\nOriginalmente, o pato-mergulh\u00e3o ocupava margens de rios brasileiros, como o S\u00e3o Francisco. Mas tamb\u00e9m era encontrado no Centro-Oeste e em algumas \u00e1reas do Sudeste e do Sul. Tamb\u00e9m havia popula\u00e7\u00f5es na Argentina e no Paraguai, mas hoje \u00e9 considerado extinto nesses dois pa\u00edses.
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\nEstima-se que, atualmente, existam apenas 250 indiv\u00edduos adultos no mundo \u2014 todos no Brasil. “Hoje, h\u00e1 informa\u00e7\u00f5es de popula\u00e7\u00f5es apenas na Chapada do Veadeiros, no Jalap\u00e3o e Serra da Canastra”, explica o bi\u00f3logo Paulo Antas, membro da Funda\u00e7\u00e3o Pr\u00f3-Natureza (Funatura) e integrante do PAN Pato-Mergulh\u00e3o.
\nO bi\u00f3logo faz parte da equipe que encontrou os ovos na Chapada dos Veadeiros, em setembro. “Cada filhote e cada ninho ativo que encontramos s\u00e3o um fio de esperan\u00e7a para salvar a esp\u00e9cie”, diz.
\nEstima-se que existam apenas 250 patos-mergulh\u00f5es na natureza
\nRodrigo Agnelli\/via BBC
\nSegundo o ICMBio, o pato-mergulh\u00e3o encontra-se na categoria “criticamente amea\u00e7ada”, e \u00e9 uma das aves aqu\u00e1ticas mais raras do mundo.
\nPara sobreviver e se reproduzir, o animal, que se alimenta de peixes de at\u00e9 12 cent\u00edmetros, necessita de \u00e1guas limpas e transparentes, principalmente dos rios e c\u00f3rregos cercados por matas ciliares, com cachoeiras e piscinas de diferentes tamanhos e profundidades. Mas esses locais est\u00e3o cada vez mais escassos.
\n“Qualquer altera\u00e7\u00e3o na qualidade da \u00e1gua, tanto polui\u00e7\u00e3o como o fluxo dos rios, afeta a vida do pato-mergulh\u00e3o de forma significativa. Ele s\u00f3 \u00e9 capaz de sobreviver quando a \u00e1gua est\u00e1 clara e limpa, sem altera\u00e7\u00f5es”, explica Paulo Antas.
\n\u00c9 por isso que o pato \u00e9 considerado um “bioindicador” ambiental: o bem-estar e a reprodu\u00e7\u00e3o da esp\u00e9cie significam que o habitat e a qualidade \u00e1gua est\u00e3o em equil\u00edbrio. Quando o ambiente est\u00e1 polu\u00eddo ou degradado, o pato-mergulh\u00e3o desaparece. Essa condi\u00e7\u00e3o de reflexo das condi\u00e7\u00f5es ambientais deu a ele o apelido de “embaixador das \u00e1guas brasileiras”.
\nO decl\u00ednio da esp\u00e9cie come\u00e7ou em meados dos anos 1970, principalmente por causa da polui\u00e7\u00e3o dos rios e bacias hidrogr\u00e1ficas, mas tamb\u00e9m por conta da constru\u00e7\u00e3o de hidroel\u00e9tricas.
\nFilhotes s\u00e3o altamente dependentes dos pais at\u00e9 cerca de quatro meses de vida
\nAndr\u00e9 Dib via BBC
\n“A quest\u00e3o energ\u00e9tica \u00e9 muito importante para a conserva\u00e7\u00e3o de esp\u00e9cies, pois ela tem impactos ambientais relevantes. Pequenas centrais el\u00e9tricas, que abastecem n\u00facleos urbanos e que represam rios importantes, mudam din\u00e2micas da \u00e1gua e afetam esp\u00e9cies importantes”, diz Robson Capretz, coordenador de ci\u00eancia e conserva\u00e7\u00e3o da Funda\u00e7\u00e3o Grupo Botic\u00e1rio de Prote\u00e7\u00e3o \u00e0 Natureza, entidade que apoia a\u00e7\u00f5es de conserva\u00e7\u00e3o do pato-mergulh\u00e3o.
\nOs pesquisadores costumam citar o rio Palmeiras, no Tocantins, como um exemplo do impacto das hidrel\u00e9tricas para a ave. D\u00e9cadas atr\u00e1s havia popula\u00e7\u00f5es saud\u00e1veis do animal nas margens do rio, mas elas desapareceram depois da instala\u00e7\u00e3o de 11 pequenas centrais el\u00e9tricas por ali.
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\n“Do ponto de vista ecol\u00f3gico, mesmo uma pequena hidroel\u00e9trica ou represa causa um desequil\u00edbrio no rio e no fluxo da \u00e1gua: pode n\u00e3o haver mais tantos peixes, ou a profundidade necess\u00e1ria para o pato se alimentar e se reproduzir. Outra quest\u00e3o \u00e9 a degrada\u00e7\u00e3o do meio ambiente, com polui\u00e7\u00e3o e uso de elementos que alteram o equil\u00edbrio f\u00edsico e qu\u00edmico dos rios”, diz Antas.
\nDos nove ovos encontrados em setembro, apenas tr\u00eas “vingaram”, ou seja, s\u00f3 tr\u00eas filhotes conseguiram sobreviver ao primeiro m\u00eas de vida. Ainda assim, a descoberta dos ovos aponta que, pelo menos naquela \u00e1rea, o habitat est\u00e1 saud\u00e1vel para a reprodu\u00e7\u00e3o da esp\u00e9cie.
\nJ\u00e1 essa alta taxa de mortalidade \u00e9 considerada normal, pois, quando nascem, os patos s\u00e3o bastante fr\u00e1geis e altamente dependentes dos pais.
\n“No primeiro m\u00eas de vida, s\u00e3o os pais que alimentam os filhotes. Qualquer desequil\u00edbrio no habitat, ou uma pequena queda, j\u00e1 pode significar um perigo para esse filhote”, explica Paulo Antas.
\nCria\u00e7\u00e3o em cativeiro
\nO pato-mergulh\u00e3o s\u00f3 se reproduz em ambientes equilibrados e sem polui\u00e7\u00e3o
\nKl\u00e9ber Toledo\/via BBC
\nO pato-mergulh\u00e3o n\u00e3o gosta do contato com seres humanos. Por isso, \u00e9 dif\u00edcil encontr\u00e1-lo nas grandes \u00e1reas onde ele ainda est\u00e1 presente no Brasil, como a Chapada dos Veadeiros e o Jalap\u00e3o, no Tocantins.
\nEm 2011, estimava-se que havia 250 indiv\u00edduos no meio ambiente. Nove anos depois, esse n\u00famero permanece igual.
\n“A gente pode encarar essa estimativa de duas maneiras. A positiva \u00e9 que o n\u00famero de patos n\u00e3o caiu, ou seja, ele conseguiu se manter est\u00e1vel. A negativa \u00e9 que ele tamb\u00e9m n\u00e3o conseguiu encontrar mais \u00e1reas limpas para se reproduzir”, diz o bi\u00f3logo Paulo Antas.
\nAgora, um dos desafios \u00e9 tentar mensurar a real presen\u00e7a do pato na natureza e entender melhor seu processo de reprodu\u00e7\u00e3o. Pesquisadores est\u00e3o realizando um censo nas \u00e1reas com a presen\u00e7a da ave, projeto apoiado pela Funda\u00e7\u00e3o Grupo Botic\u00e1rio. A entidade tem uma reserva no Cerrado, a Serra do Tombador, onde j\u00e1 foram vistos alguns patos-mergulh\u00f5es.
\nSabe-se que um casal de patos se forma na juventude e fica junto a vida toda \u2014 cada indiv\u00edduo vive por cerca de oito anos na natureza. Para se tornar independente, um filhote fica quatro meses sob a depend\u00eancia dos pais. Depois da separa\u00e7\u00e3o, o destino de um filhote \u00e9 incerto at\u00e9 sua idade de reprodu\u00e7\u00e3o, aos dois anos, quando ele forma outro casal.
\n“A reprodu\u00e7\u00e3o do pato-mergulh\u00e3o \u00e9 complicada, exige bastante energia da f\u00eamea e muito cuidado com os filhotes. \u00c0s vezes, um pequeno degrau na cachoeira, que para a gente \u00e9 coisa pequena, pode ser fatal para um filhote”, diz Paulo Antas.
\nCom popula\u00e7\u00e3o reduzida e em risco diante da degrada\u00e7\u00e3o ambiental, h\u00e1 outra esperan\u00e7a para o pato-mergulh\u00e3o: a reprodu\u00e7\u00e3o em cativeiro.
\nDesde 2011, o ZooParque Itatiba, no interior de S\u00e3o Paulo, \u00e9 a \u00fanica institui\u00e7\u00e3o do mundo a criar o animal em cativeiro para posterior soltura na natureza. Hoje, o zool\u00f3gico, que \u00e9 patrocinado por entidades de conserva\u00e7\u00e3o estrangeiras, mant\u00e9m 43 indiv\u00edduos no local.
\n“Quando encontramos ovos na natureza, retiramos dois ou tr\u00eas para cri\u00e1-los no zool\u00f3gico. Neste ano nasceu a segunda gera\u00e7\u00e3o de patos, filhos dos primeiros indiv\u00edduos que nasceram aqui”, explica Camila Piovani, bi\u00f3loga respons\u00e1vel pelo ZooParque Itatiba.
\nEm 2020, novos 15 patos nasceram no zool\u00f3gico, o maior n\u00famero desde o in\u00edcio do projeto. Como s\u00e3o ariscos \u00e0 presen\u00e7a humana, os animais ficam isolados \u2014 apenas um cuidador mant\u00e9m contato com eles.
\nPiovani espera que em breve os primeiros patos sejam soltos. “\u00c9 um trabalho demorado. Precisamos ter certeza de que eles est\u00e3o prontos para a soltura, que v\u00e3o conseguir sobreviver e se reproduzir, aumentando a popula\u00e7\u00e3o da esp\u00e9cie no meio ambiente. Para isso, precisamos encontrar um local adequado, uma reserva, onde eles fiquem seguros”, diz.
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