Levados ilegalmente para a Col\u00f4mbia pelo traficante de drogas Pablo Escobar, os animais se tornaram uma grande dor de cabe\u00e7a. Sem abate, os cientistas acreditam que a popula\u00e7\u00e3o de hipop\u00f3tamos pode chegar a mais de 1.400 em uma d\u00e9cada.
\nGetty Images via BBC
\nPablo Escobar \u00e9 um nome que a Col\u00f4mbia tenta esquecer h\u00e1 30 anos.
\nUm dos criminosos mais famosos de todos os tempos, ele foi o fundador do cartel de drogas de Medell\u00edn na d\u00e9cada de 1980, respons\u00e1vel por sequestros, bombardeios e assassinatos. A certa altura, ele foi considerado um dos homens mais ricos do mundo.
\nMas o chef\u00e3o da coca\u00edna tamb\u00e9m \u00e9 respons\u00e1vel pelo que os cientistas chamam de uma bomba-rel\u00f3gio ecol\u00f3gica.
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\nUm grupo de hipop\u00f3tamos importados originalmente por Escobar para seu zool\u00f3gico particular d\u00e9cadas atr\u00e1s se multiplicou e, de acordo com os cientistas, agora est\u00e1 se espalhando por um dos principais cursos de \u00e1gua do pa\u00eds, o rio Magdalena. No m\u00eas passado, um estudo publicado na revista Biological Conservation apontou que o abate dos animais seria a \u00fanica forma de mitigar seu impacto ambiental.
\n“\u00c9 \u00f3bvio que sentimos pena desses animais, mas, como cientistas, precisamos ser honestos”, disse a bi\u00f3loga colombiana Nataly Castelblanco, uma das autoras do estudo, \u00e0 BBC. “Os hipop\u00f3tamos s\u00e3o uma esp\u00e9cie invasora na Col\u00f4mbia e se n\u00e3o matarmos uma parte de sua popula\u00e7\u00e3o agora, a situa\u00e7\u00e3o pode ficar fora de controle em apenas 10 ou 20 anos.”
\nA ascens\u00e3o dos chamados “hipop\u00f3tamos da coca\u00edna” come\u00e7ou em 1993, depois que as autoridades mataram Pablo Escobar e confiscaram sua luxuosa propriedade Hacienda Napoles, a cerca de 250 km (155 milhas) a noroeste da capital Bogot\u00e1.
\nOs animais encontrados l\u00e1 foram distribu\u00eddos para zool\u00f3gicos de todo o pa\u00eds, mas n\u00e3o os hipop\u00f3tamos. “Era logisticamente dif\u00edcil transport\u00e1-los, ent\u00e3o as autoridades simplesmente os deixaram l\u00e1, provavelmente pensando que os animais morreriam”, disse Castelblanco.
\nEm vez disso, eles prosperaram.
\nAo longo dos anos, os cientistas tentaram calcular quantos hipop\u00f3tamos vivem nas \u00e1guas \u200b\u200bda Col\u00f4mbia, com estimativas que variam de 80 a 120 animais. “\u00c9 o maior rebanho de hipop\u00f3tamos fora da \u00c1frica, que \u00e9 sua regi\u00e3o nativa”, disse o veterin\u00e1rio e conservacionista Carlos Valderrama \u00e0 BBC.
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\nE as proje\u00e7\u00f5es apontam que os n\u00fameros devem ficar cada vez maiores.
\nCastelblanco e seus colegas dizem que a popula\u00e7\u00e3o chegar\u00e1 a mais de 1.400 esp\u00e9cimes j\u00e1 em 2034 se n\u00e3o for feito um abate. Todos eles descendem do grupo original de um macho e tr\u00eas f\u00eameas. No estudo, eles colocam um cen\u00e1rio ideal em que 30 animais precisariam ser abatidos ou castrados todos os anos para impedir que isso aconte\u00e7a.
\nCastelblanco explica que os “hipop\u00f3tamos da coca\u00edna” aproveitaram uma oportunidade evolutiva. Eles n\u00e3o t\u00eam predadores naturais na Am\u00e9rica do Sul, o que significa que podem se reproduzir com muito mais facilidade.
\nO clima tamb\u00e9m ajuda: na \u00c1frica, a popula\u00e7\u00e3o \u00e9 em parte controlada por secas, que n\u00e3o ocorrem na Col\u00f4mbia.
\nAs condi\u00e7\u00f5es em sua casa na Am\u00e9rica do Sul parecem t\u00e3o ideais para os hipop\u00f3tamos que estudos mostram que eles come\u00e7am a se reproduzir em idades mais precoces, disse ela.
\nCientistas que estudam o impacto ambiental dos hipop\u00f3tamos acreditam que eles podem afetar o ecossistema local de v\u00e1rias maneiras: desde o deslocamento de esp\u00e9cies nativas j\u00e1 amea\u00e7adas de extin\u00e7\u00e3o, como o peixe-boi, at\u00e9 a altera\u00e7\u00e3o da composi\u00e7\u00e3o qu\u00edmica da \u00e1gua, o que pode colocar em risco a pesca \u2014 embora outros estudos sugiram que eles tamb\u00e9m podem ajudar o meio ambiente.
\n“Os hipop\u00f3tamos est\u00e3o se espalhando pela maior bacia hidrogr\u00e1fica da Col\u00f4mbia, a partir da qual muitos milhares de pessoas vivem”, disse. “Hipop\u00f3tamos t\u00eam sido vistos a uma dist\u00e2ncia de at\u00e9 370 km da Hacienda Napoles.”
\n‘\u00c9 como estar em um filme de Jurassic Park’
\nHacienda Napoles j\u00e1 foi uma propriedade de luxo de Pablo Escobar e agora \u00e9 um parque tem\u00e1tico
\nGetty Images via BBC
\nEste n\u00e3o \u00e9 o primeiro grupo de cientistas a pedir um abate. Mas alguns especialistas se op\u00f5em \u00e0 ideia. Enrique Ordo\u00f1ez, bi\u00f3logo da Universidade Nacional da Col\u00f4mbia, disse que os “hipop\u00f3tamos da coca\u00edna” oferecem esperan\u00e7a de preservar o n\u00famero global de hipop\u00f3tamos. Eles s\u00e3o considerados uma esp\u00e9cie vulner\u00e1vel por ONGs como a Uni\u00e3o Internacional para a Conserva\u00e7\u00e3o da Natureza (IUCN, na sigla em ingl\u00eas).
\nUm programa de esteriliza\u00e7\u00e3o seria a melhor maneira de controlar sua popula\u00e7\u00e3o, disse ele \u00e0 CNN.
\nMas esses procedimentos est\u00e3o longe de ser simples (ou baratos) e Carlos Valderrama tem experi\u00eancia nisso. Em 2009, ele realizou a castra\u00e7\u00e3o de um “hipop\u00f3tamo da coca\u00edna” macho como parte de um experimento para estudar op\u00e7\u00f5es para controlar o crescimento da popula\u00e7\u00e3o.
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\n“Estamos falando de um animal que pode pesar cinco toneladas e ser muito agressivo”, disse Valderrama. “Embora tiv\u00e9ssemos sedado o animal, ele quase derrubou o guindaste que us\u00e1vamos para ajudar no procedimento. Era como estar com um dinossauro em um filme de Jurassic Park.”
\nO veterin\u00e1rio disse que a principal li\u00e7\u00e3o do experimento foi que a castra\u00e7\u00e3o por si s\u00f3 n\u00e3o era uma op\u00e7\u00e3o, especialmente considerando a conta de US$ 50 mil (R$ 270 mil). Estat\u00edsticas oficiais do governo mostram que apenas quatro animais foram submetidos \u00e0 esteriliza\u00e7\u00e3o entre 2011 e 2019.
\n“Muitos desses hipop\u00f3tamos vivem na natureza. Simplesmente n\u00e3o \u00e9 poss\u00edvel encontr\u00e1-los facilmente. Enquanto isso, eles continuar\u00e3o se reproduzindo”, disse Valderrama.
\nPolariza\u00e7\u00e3o
\nEnt\u00e3o, o que est\u00e1 impedindo as autoridades de tomar medidas mais dr\u00e1sticas? A resposta curta: opini\u00e3o p\u00fablica. Depois que a m\u00eddia colombiana noticiou o estudo, a bi\u00f3loga Nataly Castelblanco come\u00e7ou a receber mensagens com ataques e amea\u00e7as de morte.
\n“Algumas pessoas na Col\u00f4mbia podem ficar muito bravas quando o assunto \u00e9 hipop\u00f3tamos”, disse ela. “As pessoas tendem a entender muito mais sobre as esp\u00e9cies invasoras quando falamos sobre plantas ou criaturas menores, e n\u00e3o quando falamos de um mam\u00edfero enorme que muitos podem achar fofo.”
\nOs hipop\u00f3tamos tamb\u00e9m s\u00e3o perigosos e frequentemente aparecem nas listas dos animais mais mortais do mundo. Em 2016, a BBC informou que seus ataques matavam pelo menos 500 pessoas por ano na \u00c1frica.
\nN\u00e3o houve registro de mortes por esse motivo na Col\u00f4mbia, mas em maio de 2020 a m\u00eddia local noticiou que um trabalhador rural foi gravemente ferido por um hipop\u00f3tamo em uma cidade perto de Hacienda Napoles.
\nAinda assim, houve um grande protesto quando soldados do Ex\u00e9rcito colombiano atiraram no hipop\u00f3tamo Pepe em 2009, depois que ele foi considerado uma amea\u00e7a \u00e0s comunidades locais. Foi o suficiente para levar as autoridades a tornar os hipop\u00f3tamos legalmente protegidos, o que \u00e9 um obst\u00e1culo a qualquer plano de abate.
\nDavid Echeverri, bi\u00f3logo que trabalha para a ag\u00eancia ambiental colombiana Conare, admite que a opini\u00e3o p\u00fablica est\u00e1 atrapalhando os esfor\u00e7os. Ele disse \u00e0 BBC que um abate j\u00e1 havia sido discutido, mas que a morte de hipop\u00f3tamos provavelmente n\u00e3o aconteceria em breve.
\n“\u00c9 um assunto que polariza as pessoas”, disse ele, “e \u00e9 por isso que temos que continuar procurando outras solu\u00e7\u00f5es”.
\nV\u00eddeos: not\u00edcias internacionais<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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