Uma descoberta surpreendente no fundo do oceano oferece novas pistas sobre como se movem as placas que formam a Terra. Mulher anda com neto na praia em Delaware, nos Estados Unidos, no dia 2 de janeiro. Estado \u00e9 banhado pelo Oceano Atl\u00e2ntico.
\nMark Makela\/AFP
\nQuem vive nas Am\u00e9ricas est\u00e1 cada dia mais longe daqueles que vivem na Europa e na \u00c1frica.
\nE n\u00e3o estamos nos referindo a uma dist\u00e2ncia pol\u00edtica ou ideol\u00f3gica. Literalmente, nossos continentes est\u00e3o cada dia mais separados.
\nA cada ano, as placas tect\u00f4nicas em que est\u00e3o localizadas a Am\u00e9rica, de um lado, e a Europa e a \u00c1frica, do outro, se afastam cerca de quatro cent\u00edmetros.
\nOs cientistas sabem que as placas se movem em dire\u00e7\u00f5es opostas, e que nas \u00e1reas de fronteira entre elas as partes mais densas afundam.
\nA for\u00e7a que causa essa separa\u00e7\u00e3o, no entanto, \u00e9 uma quest\u00e3o que ainda n\u00e3o tem resposta definitiva.
\n“A sabedoria convencional \u00e9 de que esse processo \u00e9 normalmente resultado de for\u00e7as gravitacionais, \u00e0 medida que partes das placas se afundam na Terra. No entanto, a for\u00e7a por tr\u00e1s da separa\u00e7\u00e3o das placas do Atl\u00e2ntico continuava sendo um mist\u00e9rio, porque o Atl\u00e2ntico n\u00e3o \u00e9 cercado de placas densas em afundamento”, aponta a o Departamento de Ci\u00eancias da Terra da Universidade de Oxford.
\nMas agora, em uma pesquisa recente publicada na Nature, um grupo de sism\u00f3logos acredita ter encontrado uma nova pe\u00e7a para montar esse quebra-cabe\u00e7a.
\nUma descoberta que tamb\u00e9m oferece novas pistas para entender melhor os movimentos s\u00edsmicos que podem causar grandes desastres.
\nAlguns especialistas preferem, no entanto, ser cautelosos quanto ao alcance do estudo, embora reconhe\u00e7am a import\u00e2ncia da descoberta.
\nUma cordilheira no oceano
\nNo fundo do Oceano Atl\u00e2ntico se ergue a Dorsal Mesoatl\u00e2ntica, uma extensa cordilheira localizada de maneira equidistante entre a Am\u00e9rica, de um lado, e a Eur\u00e1sia e a \u00c1frica, do outro.
\nEssa cadeia de montanhas se estende por mais de 16.000 km do sul da Isl\u00e2ndia ao sul da \u00c1frica.
\nA cordilheira chega a ter mais de 1.500 km de largura, e suas montanhas podem se erguer acima da superf\u00edcie do oceano, formando ilhas como os A\u00e7ores ou Trist\u00e3o da Cunha.
\nA Dorsal Mesoatl\u00e2ntica \u00e9 uma \u00e1rea chave: \u00e9 a fronteira de placas mais extensa do planeta e tamb\u00e9m um lugar onde se formam novas placas.
\n\u00c9 onde se encontram as bordas das placas da Am\u00e9rica do Norte e da Am\u00e9rica do Sul, que se movem se afastando das placas da Eur\u00e1sia e da \u00c1frica.
\nEssa separa\u00e7\u00e3o torna o Oceano Atl\u00e2ntico cada vez mais amplo, enquanto o Pac\u00edfico, devido ao avan\u00e7o da Am\u00e9rica, est\u00e1 encolhendo.
\nUma cunha entre as placas
\nNesse novo estudo, os pesquisadores descobriram que nesta cordilheira existem \u00e1reas onde o material do interior da Terra aparece no fundo do mar.
\nEspecificamente, s\u00e3o rochas provenientes de mais de 600 km de profundidade no manto, \u00e1rea localizada entre o n\u00facleo e a crosta terrestre.
\nEsse fen\u00f4meno, segundo os autores do estudo, faz com que esse material atue como uma cunha que se interp\u00f5e entre as placas e faz com que elas se separem ainda mais.
\n“Este trabalho refuta suposi\u00e7\u00f5es de longa data de que as dorsais oce\u00e2nicas poderiam desempenhar um papel passivo nas placas tect\u00f4nicas”, afirmou em comunicado Mike Kendall, geof\u00edsico da Universidade de Oxford, no Reino Unido, e coautor da pesquisa.
\n“(O estudo) sugere que, em lugares como o Meio-Atl\u00e2ntico, as for\u00e7as na dorsal desempenham um papel importante na separa\u00e7\u00e3o das placas rec\u00e9m-formadas.”
\nSinais inesperados
\nOs dados para esta pesquisa foram obtidos por meio de 39 sism\u00f3grafos que os pesquisadores colocaram no fundo do oceano, em uma \u00e1rea da cordilheira localizada entre a Am\u00e9rica do Sul e a \u00c1frica.
\nDurante quase um ano, os movimentos detectados por esses sensores permitiram aos cientistas notar varia\u00e7\u00f5es na estrutura do manto terrestre a 600 km de profundidade.
\nCada tipo de onda que um sism\u00f3grafo registra est\u00e1 associada a um mineral diferente, portanto, com os sinais que os pesquisadores receberam, eles foram capazes de perceber que havia materiais na superf\u00edcie provenientes do manto.
\n“Os sinais observados foram indicativos do surgimento profundo, lento e inesperado do manto mais profundo”, escreveram os autores.
\n“Esses resultados lan\u00e7am uma nova luz sobre nossa compreens\u00e3o de como o interior da Terra est\u00e1 conectado \u00e0s placas tect\u00f4nicas”, acrescentou Matthew Agius, sism\u00f3logo da Universit\u00e0 degli studi Roma Tre, na It\u00e1lia, e principal autor do estudo.
\nCautela
\nPara o ge\u00f3logo Daniel Melnick, que n\u00e3o participou da pesquisa, “a novidade do artigo \u00e9 que apresenta pela primeira vez evid\u00eancias de transporte de material do manto inferior (a 600 km) em uma dorsal oce\u00e2nica”.
\nA pesquisa pode ter implica\u00e7\u00f5es no “entendimento dos processos qu\u00edmicos e das trocas de calor dentro da Terra”, afirmou Melnick, pesquisador do Instituto de Ci\u00eancias da Terra da Universidade Austral do Chile, \u00e0 BBC News Mundo, servi\u00e7o em espanhol da BBC.
\nEle acrescenta que o fluxo de material entre o manto e a crosta j\u00e1 havia sido documentado em zonas de subduc\u00e7\u00e3o, onde uma placa afunda debaixo de outra; e tamb\u00e9m em “pontos quentes” como o Hava\u00ed e a Isl\u00e2ndia, mas n\u00e3o em dorsais oce\u00e2nicas.
\nOutros especialistas, por sua vez, tamb\u00e9m comemoram os resultados do estudo, mas s\u00e3o cautelosos quanto ao seu alcance.
\n“Essas descobertas adicionam uma pe\u00e7a ao quebra-cabe\u00e7a para entender o fluxo no manto da Terra”, afirmou ao portal Live Science Jeroen Ritsema, professor do departamento de Ci\u00eancias da Terra da Universidade de Michigan, nos EUA, que n\u00e3o participou do estudo.
\nSegundo ele, os autores fizeram uma an\u00e1lise “excelente”, mas com alcance limitado.
\nO professor se refere ao fato de terem observado apenas uma pequena por\u00e7\u00e3o do fundo do Atl\u00e2ntico, por isso n\u00e3o est\u00e1 claro se o fen\u00f4meno ocorre ao longo de toda a cordilheira.
\n“\u00c9 dif\u00edcil inferir o fluxo de rochas em escala global no manto da Terra a partir de um \u00fanico ponto de observa\u00e7\u00e3o”, explicou Ritsema ao Live Science.
\n“\u00c9 como olhar pelo buraco de uma fechadura e tentar descobrir quais s\u00e3o os m\u00f3veis da sala, da cozinha e dos quartos.”
\nMais bem preparados
\nDe acordo com os autores, os resultados dessa pesquisa podem ser \u00fateis para entender melhor os movimentos das placas tect\u00f4nicas e melhorar os sistemas de alerta para terremotos, tsunamis e erup\u00e7\u00f5es vulc\u00e2nicas.
\nAs placas tect\u00f4nicas tamb\u00e9m influenciam o n\u00edvel do mar, portanto, estud\u00e1-las permite ainda calcular melhor os efeitos das mudan\u00e7as clim\u00e1ticas.
\nPara Kate Rychert, professora de Geof\u00edsica da Universidade de Southampton, no Reino Unido, e coautora do estudo, suas descobertas “t\u00eam amplas implica\u00e7\u00f5es na compreens\u00e3o da evolu\u00e7\u00e3o e habitabilidade da Terra”.
\n“Tamb\u00e9m mostra como \u00e9 crucial coletar dados dos oceanos”, diz Rychert. “H\u00e1 muito mais para explorar.”
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