Palmyra era um atol isolado e tranquilo do Pac\u00edfico, at\u00e9 uma invas\u00e3o de ratos-pretos no s\u00e9culo 20 que transformou seu ecossistema. Ratos de laborat\u00f3rio ‘comuns’ n\u00e3o s\u00e3o infectados pelo novo coronav\u00edrus – por isso as pesquisas usam animais geneticamente modificados
\nDivulga\u00e7\u00e3o
\nDurante a 2\u00aa Guerra Mundial, militares americanos basearam milhares de marinheiros no atol de Palmyra, um anel de ilhotas intocadas no Oceano Pac\u00edfico. Mas os navios tamb\u00e9m levaram uma s\u00e9rie de passageiros clandestinos para as ilhas: ratos-pretos.
\nOs roedores prosperaram, se multiplicando rapidamente e se alimentando de pequenos caranguejos, mudas de \u00e1rvores, ovos e filhotes de aves marinhas. E a invas\u00e3o de coqueiros em planta\u00e7\u00f5es abandonadas trouxe mais problemas para os p\u00e1ssaros, privando-os de seu habitat natural.
\nNo fim do s\u00e9culo, os ratos e as palmeiras haviam transformado todo o ecossistema do atol. Oito esp\u00e9cies de aves marinhas que perambulavam pela \u00e1rea mais ampla desapareceram \u2014 de acordo com conservacionistas, possivelmente porque os ratos provocaram sua extin\u00e7\u00e3o local.
\nAlgumas esp\u00e9cies de caranguejos estavam diminuindo ou at\u00e9 mesmo sumindo completamente.
\nEm outras ilhas tropicais, foram encontradas evid\u00eancias de que invas\u00f5es de roedores estavam afetando esp\u00e9cies supostamente distantes como os recifes de coral, ao interromper seu suprimento de excrementos de aves marinhas, ricos em nutrientes.
\nOs coqueiros tamb\u00e9m prejudicaram a delicada cadeia de nutrientes que sustentava a vida em Palmyra e em seus arredores. Eles ocuparam metade do atol. As aves marinhas evitavam fazer ninho nas palmeiras, preferindo \u00e1rvores nativas robustas com galhos.
\n Corais s\u00e3o vistos em Palmyra, no Pac\u00edfico
\nAP Photo\/USFWS, Jim Maragos
\n\u00c0 medida que o suprimento de excrementos dos p\u00e1ssaros diminu\u00eda, o impacto se espalhou por todo o ecossistema. Em ilhotas com florestas de palmeiras, o solo era mais pobre em nutrientes do que naquelas com florestas nativas, assim como a \u00e1gua ao longo delas.
\nO pl\u00e2ncton presente no litoral das florestas de palmeiras era menos abundante, e havia menos arraias manta, que se alimentam do pl\u00e2ncton, do que ao longo da costa de floresta nativa.
\nOs efeitos em cascata mostram como uma intrincada rede ecol\u00f3gica pode ser quebrada por uma \u00fanica esp\u00e9cie invasora. Mas agora tamb\u00e9m h\u00e1 evid\u00eancias de que essa rede pode ser reparada.
\n“As ilhas nos oferecem esta oportunidade de esperan\u00e7a e restaura\u00e7\u00e3o, porque voc\u00ea pode remover esp\u00e9cies invasoras das ilhas e ver uma recupera\u00e7\u00e3o dram\u00e1tica”, afirma David Will, gerente de programa da Island Conservation, organiza\u00e7\u00e3o sem fins lucrativos especializada na remo\u00e7\u00e3o de esp\u00e9cies invasoras.
\nAs ilhas desempenham um papel descomunal na biodiversidade do planeta. Elas correspondem a apenas 5% da \u00e1rea terrestre global, mas abrigam cerca de 19% das esp\u00e9cies de p\u00e1ssaros e 17% das plantas com flores.
\nAt\u00f3is tropicais como Palmyra tamb\u00e9m nos colocam diante de um mist\u00e9rio ecol\u00f3gico irresist\u00edvel: eles s\u00e3o exuberantes e abundantes em vida, mas existem em ambientes muito pobres em nutrientes.
\nImagem Atol das Rocas, o \u00fanico do Atl\u00e2ntico no Hemisf\u00e9rio Sul
\nMauriz\u00e9lia Brito\/G1
\n“Quando voc\u00ea come\u00e7a a pensar nos at\u00f3is, eles est\u00e3o em lugares muito, muito remotos, onde h\u00e1 muito, muito pouca entrada de nutrientes para o meio ambiente”, diz Rebecca Vega Thurber, microbiologista da Oregon State University, nos Estados Unidos, especialista em ecossistemas marinhos.
\nAs aves marinhas atuam como uma esp\u00e9cie de servi\u00e7o de entrega de nutrientes para esses lugares remotos. Elas fazem ninhos em \u00e1rvores nativas, protegidas por galhos e folhagens, e voam para longe para pescar no mar.
\nQuando voltam, seus excrementos, chamados guano, fertilizam o solo e escorrem para a \u00e1gua, nutrindo o pl\u00e2ncton e as algas, assim como os peixes que se alimentam deles.
\nA mistura de nutrientes no guano, sobretudo a propor\u00e7\u00e3o de nitrog\u00eanio para f\u00f3sforo, \u00e9 considerada ideal para corais, assim como para as algas ben\u00e9ficas que vivem neles.
\nMas quando os ratos chegam, tudo isso muda. Os ratos podem destruir a popula\u00e7\u00e3o de aves marinhas de uma ilha e, portanto, seus suprimentos de nutrientes. Os excrementos dos ratos apenas reciclam o que j\u00e1 existe na ilha, uma vez que n\u00e3o adicionam nutrientes de outros lugares.
\n“Depois que voc\u00ea perde as aves marinhas, n\u00e3o consegue mais esse elo de nutrientes do mar aberto para as ilhas e recifes”, explica Casey Benkwitt, bi\u00f3loga e especialista em recifes de coral da Universidade de Lancaster, no Reino Unido.
\n“Ent\u00e3o, voc\u00ea perde completamente esse subs\u00eddio de nutrientes que vai para os recifes.”
\nUm estudo de 2018 no arquip\u00e9lago de Chagos, no Oceano \u00cdndico, descobriu que ilhas sem ratos abrigavam comunidades de aves marinhas muito maiores e tinham n\u00edveis de nutrientes significativamente mais altos em seus recifes de coral, em compara\u00e7\u00e3o com as ilhas onde os ratos haviam sido introduzidos.
\nEssa inje\u00e7\u00e3o de nutrientes pode tornar os recifes mais resistentes. Benkwitt e seus colegas estudaram o branqueamento de corais ao redor do arquip\u00e9lago de Chagos, uma rea\u00e7\u00e3o de estresse ao aquecimento da \u00e1gua durante a qual os corais expelem suas algas simbi\u00f3ticas e ficam brancos.
\nEles descobriram que os corais no entorno das ilhas habitadas e livres de ratos foram igualmente afetados por esse branqueamento.
\nMas perto das ilhas livres de ratos que tinham muitas aves marinhas, uma alga rosa conhecida como alga calc\u00e1ria cresceu ap\u00f3s o branqueamento. Essa alga atrai corais beb\u00ea, que se instalam e crescem, formando a base para a reposi\u00e7\u00e3o do recife estressado.
\nHavia tamb\u00e9m mais peixes herb\u00edvoros de recife em torno das ilhas livres de ratos, que se alimentam de algas marinhas que poderiam tomar conta dos corais.
\nFicou claro que, ao introduzir inadvertidamente uma esp\u00e9cie invasora de roedor, todo o ecossistema de uma ilha tropical poderia ser levado ao limite.
\nRatos na copa das \u00e1rvores
\n“Quando cheguei a Palmyra, os ratos estavam em todos os lugares”, lembra Alex Wegmann, diretor cient\u00edfico de Palmyra na The Nature Conservancy, organiza\u00e7\u00e3o ambiental sem fins lucrativos que comprou o atol de propriet\u00e1rios privados em 2000.
\nO atol \u00e9 hoje um Ref\u00fagio Nacional de Vida Selvagem administrado pelo Servi\u00e7o de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos, que inclui uma reserva natural administrada pela The Nature Conservancy. Wegmann estuda o ecossistema de Palmyra desde 2004, quando os ratos dominaram a ilha.
\n“Eles estavam na copa das \u00e1rvores, estavam no ch\u00e3o, estavam debaixo da terra.” Cerca de 20 mil ratos viviam em Palmyra, com uma densidade populacional cerca de 10 vezes maior do que em climas mais frios, gra\u00e7as ao ambiente tropical. Os ratos nos tr\u00f3picos equatoriais se reproduzem o ano todo, porque est\u00e1 sempre quente e h\u00e1 bastante comida.
\nO plano era se livrar dos ratos e, na sequ\u00eancia, das palmeiras, que provavelmente se espalhariam ainda mais sem os roedores para control\u00e1-las. Para que uma erradica\u00e7\u00e3o fosse bem-sucedida, todos os ratos de uma ilha precisariam ser mortos, caso contr\u00e1rio, a popula\u00e7\u00e3o se recuperaria.
\nDe acordo com James Russell, bi\u00f3logo conservacionista da Universidade de Auckland, na Nova Zel\u00e2ndia, a regra \u00e9 que, se uma \u00fanica rata gr\u00e1vida for deixada em uma ilha de mil hectares, o lugar estar\u00e1 infestado por ratos em dois anos \u2014 e mais cedo ainda nos tr\u00f3picos.
\nEssa remo\u00e7\u00e3o completa \u00e9 dif\u00edcil em qualquer lugar, mas sobretudo nos tr\u00f3picos. Um estudo de 2015 mostrou que 16% das erradica\u00e7\u00f5es de ratos em ilhas tropicais fracassaram, em compara\u00e7\u00e3o com cerca de 6% fora dos tr\u00f3picos.
\nOs caranguejos terrestres s\u00e3o um problema comum. Eles s\u00e3o imunes ao veneno da isca, por isso gostam de com\u00ea-la \u2014 e podem engoli-la antes que os ratos a peguem. “J\u00e1 vi eles com uma isca em cada uma de suas oito patas, uma na boca e uma em cada bra\u00e7o”, diz Russell.
\n“Eles enrolam uma embaixo de cada pata e ficam sobre elas \u2014 \u00e9 meu, meu, meu, meu. E eles ficam irritados se voc\u00ea chega perto deles.”
\nA solu\u00e7\u00e3o est\u00e1 na prepara\u00e7\u00e3o diligente, de acordo com Araceli Samaniego, ecologista especializada em roedores do instituto de pesquisa Landcare Research, da Nova Zel\u00e2ndia.
\nEla trabalhou em projetos de erradica\u00e7\u00e3o em todo o mundo, mas come\u00e7ou no M\u00e9xico, onde sua equipe removeu ratos de 15 ilhas tropicais, com uma taxa de sucesso de 100%.
\nSeu m\u00e9todo envolvia passar meses e at\u00e9 anos estudando cada ecossistema, acampando em ilhas desabitadas durante semanas para entender suas esta\u00e7\u00f5es, caracter\u00edsticas, plantas e animais. “90% do trabalho \u00e9 feito antes de voc\u00ea chegar l\u00e1 com a isca”, diz Samaniego.
\nEm uma ilha, ela e sua equipe aprenderam at\u00e9 a trabalhar rodeados por uma popula\u00e7\u00e3o local de crocodilos. “No terceiro ano, voc\u00ea est\u00e1 totalmente relaxado em rela\u00e7\u00e3o a eles, e todos t\u00eam nomes. \u00c9 s\u00f3 mais uma coisa com a qual voc\u00ea precisa estar atento, mas tudo bem.”
\nA prepara\u00e7\u00e3o fez com que no dia da erradica\u00e7\u00e3o a equipe n\u00e3o tivesse surpresas e soubesse exatamente onde, como e quando colocar a isca para obter o melhor resultado. Em florestas de mangue inundadas, por exemplo, eles prenderam blocos de isca nos galhos do manguezal.
\nEm Palmyra, onde Samaniego tamb\u00e9m trabalhou ao lado de cientistas de todo o mundo, os ratos foram erradicados em 2011, em um projeto conjunto com o Servi\u00e7o de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos e a Island Conservation.
\nA equipe escolheu um momento em que a maioria das aves migrat\u00f3rias estava ausente. E capturaram temporariamente o m\u00e1ximo de remanescentes que puderam.
\nUm helic\u00f3ptero soltou a isca com veneno, de forma que parte dela pousou nas copas das \u00e1rvores, onde poderia ser alcan\u00e7ada pelos ratos, mas n\u00e3o pelos caranguejos, enquanto outras ca\u00edram no ch\u00e3o. Desde ent\u00e3o, Palmyra est\u00e1 livre de ratos.
\nAinda assim, a erradica\u00e7\u00e3o teve um pre\u00e7o. Doze p\u00e1ssaros e 47 tainhas foram encontrados mais tarde mortos com res\u00edduos de veneno de rato em seus corpos.
\nCoral Wolf, bi\u00f3loga que trabalha para a Island Conservation, viajou para Palmyra um m\u00eas ap\u00f3s a erradica\u00e7\u00e3o.
\nAntes de partir, ela verificou seus equipamentos em busca de sementes e insetos e congelou suas roupas para matar qualquer passageiro indesejado que pudesse se agarrar a elas. Em seguida, embarcou em um pequeno avi\u00e3o do Hava\u00ed para o atol, que fica a 1,6 mil quil\u00f4metros ao sul.
\nNa chegada, v\u00e1rias pe\u00e7as de roupas que nunca haviam sido usadas foram direto para um freezer na esta\u00e7\u00e3o de pesquisa na ilha principal. Cada vez que Wolf partia para as outras ilhotas do atol, ela vestia essas roupas congeladas para evitar qualquer contamina\u00e7\u00e3o entre as ilhas.
\n“\u00c9 sempre refrescante se vestir no in\u00edcio do dia de trabalho”, diz ela.
\nWolf estava procurando sinais de recupera\u00e7\u00e3o em plantas nativas, como a \u00e1rvore Pisonia, ideal para a nidifica\u00e7\u00e3o de aves marinhas.
\nEla esperava encontrar alguns brotos. Em vez disso, ela se deparou com um “tapete inteiro de mudas de Pisonia”. Anteriormente, os ratos as mantinham sob controle.
\nUm ano depois, as mudas de Pisonia estavam na altura do joelho. Ap\u00f3s mais dois anos, mediam alguns metros. Em 2016, estavam “bem acima da cabe\u00e7a”, lembra Wolf. Outras esp\u00e9cies de \u00e1rvores nativas tamb\u00e9m ganharam espa\u00e7o. A floresta local estava se recuperando.
\nWegmann, da Nature Conservancy, tamb\u00e9m notou in\u00fameras mudan\u00e7as depois que os ratos foram embora. Duas novas esp\u00e9cies de caranguejos terrestres foram observadas nas ilhas.
\nProvavelmente, elas j\u00e1 existiam antes, mas os ratos mantiveram seu n\u00famero baixo demais para serem avistadas. Uma vez, ele caminhou ao longo da costa e viu 50 caranguejos-rocha correndo. At\u00e9 ent\u00e3o, ele s\u00f3 os tinha visto em grupos de dois ou tr\u00eas:
\n“Havia todas essas observa\u00e7\u00f5es super bacanas da vida se recuperando.”
\nFolhas de palmeira por toda parte
\nNem toda aquela vida revigorante era nativa de Palmyra. Os coqueiros invasores de planta\u00e7\u00f5es abandonadas estavam se espalhando com mais for\u00e7a do que antes.
\nIsso j\u00e1 era esperado, uma vez que os ratos n\u00e3o comiam mais as mudas, mas ainda assim era impressionante de observar.
\n“De repente, voc\u00ea n\u00e3o conseguia mais andar”, lembra Wolf. “Seu rosto estava cercado por todas essas folhas de palmeira.”
\nComo os ratos, as palmeiras podem prejudicar o elo entre a terra e o mar, j\u00e1 que as aves marinhas evitam fazer ninhos em suas copas expostas e oscilantes.
\nSe livrar das palmeiras exigiu outras interven\u00e7\u00f5es, incluindo inje\u00e7\u00e3o de herbicida nos troncos, um projeto que ainda est\u00e1 em andamento.
\nO outro desafio era atrair de volta para o atol as oito esp\u00e9cies de aves marinhas desaparecidas.
\nUm esfor\u00e7o cont\u00ednuo para traz\u00ea-las de volta envolve o que Wegmann chama de “nossa discoteca de aves marinhas”: alto-falantes eletr\u00f4nicos que emitem o canto de quatro esp\u00e9cies de aves marinhas, em uma esp\u00e9cie de transmiss\u00e3o de r\u00e1dio para os p\u00e1ssaros que passam.
\nEssa estrat\u00e9gia se destina a atrair a grazina-das-f\u00eanix, a pardela-de-audubon, a pardela do Pac\u00edfico e o painho-de-papo-branco.
\nEmbora os esfor\u00e7os estejam em andamento, os pesquisadores ainda n\u00e3o viram sinais do retorno de qualquer uma das oito esp\u00e9cies de aves marinhas desaparecidas.
\nPara incentivar esse movimento, a equipe planeja colocar ao redor do atol r\u00e9plicas de madeira de mais duas esp\u00e9cies, o trinta-r\u00e9is-de-dorso-cinzento e a grazina-cer\u00falea, em aglomerados que lembram col\u00f4nias em nidifica\u00e7\u00e3o.
\nA ideia, diz Wegmann, \u00e9 que uma ave marinha voando possa v\u00ea-los e pensar: “Uau, h\u00e1 30 parentes meus l\u00e1, talvez haja algo acontecendo, eu deveria dar uma olhada”.
\n‘Lindo e restaur\u00e1vel’
\nIncentivados pelas evid\u00eancias de que a restaura\u00e7\u00e3o \u00e9 poss\u00edvel em at\u00f3is como Palmyra, conservacionistas est\u00e3o se voltando para outras ilhas tropicais.
\nUma equipe de especialistas, incluindo Samaniego da Landcare Research, est\u00e1 planejando erradicar ratos das ilhas do arquip\u00e9lago de Chagos, usando drones para soltar a isca, uma solu\u00e7\u00e3o pr\u00e1tica em ilhas remotas.
\nNo atol de Tetiaroa, na Polin\u00e9sia Francesa, ao norte do Taiti, est\u00e1 em andamento um projeto semelhante ao de Palmyra.
\nTetiaroa \u00e9 desabitada, exceto por uma esta\u00e7\u00e3o de pesquisa e um hotel de luxo. E apresenta desafios espec\u00edficos, como a coexist\u00eancia de duas esp\u00e9cies de ratos: o rato-do-pac\u00edfico, que se acredita ter sido introduzido h\u00e1 s\u00e9culos por viajantes polin\u00e9sios, e o rato-preto, que provavelmente surgiu no s\u00e9culo 20.
\nOs ratos nadam de um lado para o outro, entre algumas das 12 ilhas, o que significa que se voc\u00ea remov\u00ea-los de apenas uma, eles podem voltar a partir de outra.
\nNo entanto, uma das ilhotas de Tetiaroa, Reiono, ficou livre de ratos em 2018, e outras duas, no ano passado. O objetivo \u00e9 erradicar os ratos de todo o atol.
\n“\u00c9 um atol lindo e restaur\u00e1vel”, afirma Russell, da Universidade de Auckland. Ele estudou os ratos em Tetiaroa pela primeira vez com um colega em 2009, andando de caiaque entre as ilhotas e dormindo em barracas.
\nDo ponto de vista cient\u00edfico, as 12 pequenas ilhas s\u00e3o como “microlaborat\u00f3rios”, diz ele, cada um sutilmente diferente.
\n“Estamos em um momento em que temos mais capacidade para fazer isso, o que chamo de ‘experimentos de superecossistema’, em que voc\u00ea pode rastrear v\u00e1rias coisas fazendo com que colaboradores de todo o mundo fa\u00e7am sua parte e integrar depois os dados”, diz Rebecca Vega Thurber, da Oregon State University.
\nEla est\u00e1 supervisionando um novo projeto de pesquisa de ecologia marinha em Tetiaroa e planeja fazer estudos semelhantes em Palmyra, descobrindo as intera\u00e7\u00f5es entre a conserva\u00e7\u00e3o da terra e a vida marinha.
\nOlhando para a hist\u00f3ria recente de Palmyra, Wegmann a v\u00ea como uma fonte de esperan\u00e7a. As ilhas tropicais podem parecer fr\u00e1geis, mas podem se revelar surpreendentemente robustas.
\nSegundo ele, a hist\u00f3ria da conserva\u00e7\u00e3o de Palmyra deve nos lembrar de duas coisas: “Um, que a natureza \u00e9 resiliente. E dois, que n\u00f3s, como seres humanos, podemos resolver alguns dos grandes problemas que causamos”.
\nVeja reportagem de fevereiro de 2021 sobre ratos em S\u00e3o Paulo.
\nMoradores de bairros das zonas Leste e Sul de SP relatam infesta\u00e7\u00e3o de ratos
\nVeja os v\u00eddeos mais assistidos do G1<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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