Uma infame pluma azul de polui\u00e7\u00e3o proveniente de uma das maiores usinas a carv\u00e3o dos Estados Unidos mudou o curso da hist\u00f3ria de uma cidade outrora pr\u00f3spera. A pequena cidade de Cheshire, em Ohio, foi comprada quase em sua totalidade por uma usina a carv\u00e3o vizinha, depois que os moradores reclamaram da polui\u00e7\u00e3o
\nHarmon Leon\/BBC
\nAp\u00f3s fazer uma curva fechada na estrada, eis que surge no topo da colina nevada a Usina General James M. Gavin. Nuvens espessas despontam no horizonte, saindo de suas chamin\u00e9s.
\nEstou me aproximando de Cheshire, que j\u00e1 foi uma pequena cidade pr\u00f3spera nos Estados Unidos, mas agora \u00e9 uma cidade fantasma.
\nA usina a carv\u00e3o JM Gavin \u00e9 a s\u00e9tima maior emissora de CO2 de todas as centrais de energia nos EUA. Em 2019, liberou 12,9 milh\u00f5es de toneladas de CO2 na atmosfera.
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\nMas o legado da usina em sua vizinhan\u00e7a imediata \u00e9 muito mais vis\u00edvel. \u00c9 respons\u00e1vel pelo fim de uma comunidade inteira.
\nConstru\u00edda em 1800, Cheshire j\u00e1 teve duas igrejas, parques infantis e uma escola, tudo isso situado \u00e0s margens do Rio Ohio.
\nAgora, h\u00e1 lotes de terra vazios onde antigamente ficavam pitorescas casas de madeira, que foram demolidas. Restam apenas algumas moradias espalhadas.
\nAt\u00e9 mesmo os limites da cidade foram expandidos, no intuito de incorporar as 132 pessoas que vivem nas imedia\u00e7\u00f5es e oferecer assim um senso de comunidade.
\nEnquanto estaciono, posso sentir o cheiro de enxofre da usina. As ruas desertas de Cheshire em uma noite de sexta-feira s\u00e3o um tanto sombrias, e a cal\u00e7ada est\u00e1 caindo aos peda\u00e7os.
\nOs nomes das ruas, Walnut e Mulberry, contam uma hist\u00f3ria de uma \u00e9poca diferente.
\nEm 2002, a American Electric Power (AEP), que era dona da Usina Gavin na \u00e9poca, concordou em comprar a cidade inteira por US$ 20 milh\u00f5es depois que os moradores reclamaram da polui\u00e7\u00e3o do ar \u2014 a pluma de fuma\u00e7a azul contendo \u00e1cido sulf\u00farico que emergia das chamin\u00e9s da usina se acumulou e encobriu seus arredores.
\nOs propriet\u00e1rios de im\u00f3veis que concordaram em vender foram autorizados a permanecer em suas casas sem pagar aluguel, se quisessem, ou poderiam se mudar e transferir sua propriedade para a AEP.
\nNo total, 221 moradores fizeram as malas e se mudaram \u2014 90 propriet\u00e1rios no total.
\nIsso foi considerado in\u00e9dito, de acordo com o jornal americano New York Times: uma empresa comprando uma cidade. Mas tamb\u00e9m fez com que uma comunidade pr\u00f3spera \u2014 alguns haviam passado a vida toda l\u00e1 \u2014 se dissolvesse.
\nMark Coleman se lembra de como era Cheshire antes da chegada das nuvens de pluma azul \u2014 e do \u00eaxodo em massa da cidade de 150 anos.
\n“Havia cercas de estacas brancas. Eu ia para a escola. Ia aos jogos de futebol americano do col\u00e9gio nas noites de sexta-feira”, recorda Coleman.
\nA cidade foi fundada em 1834 e abrigou v\u00e1rias gera\u00e7\u00f5es de fam\u00edlias.
\nCheshire j\u00e1 foi uma cidade pequena movimentada, mas agora a maioria de seus moradores foi embora
\nBBC
\nColeman, nomeado prefeito de Cheshire nos \u00faltimos 10 anos, agora atende aos poucos moradores que restaram \u2014 eles se recusaram a aceitar a oferta e decidiram viver o resto de seus dias \u00e0 sombra da usina.
\n“Ningu\u00e9m est\u00e1 concorrendo contra mim (\u00e0 prefeitura) agora”, diz Coleman com uma risada.
\nResidente de longa data, Coleman mora nos arredores de Cheshire, a uma curta caminhada pela estrada da usina. A instala\u00e7\u00e3o de 2,6 gigawatts \u00e9 a maior usina a carv\u00e3o em Ohio e ocupa a nona posi\u00e7\u00e3o em tamanho nos Estados Unidos.
\nEmbora ele diga que tenha sentido os efeitos colaterais da Usina Gavin, apenas aqueles que viviam dentro da cidade na \u00e9poca estavam a par da compra. Sua casa passou a fazer parte oficialmente da cidade quando seus limites foram ampliados.
\nMas a queda populacional deixou a comunidade com cada vez menos servi\u00e7os.
\n“Costum\u00e1vamos ter um sem\u00e1foro na cidade”, diz Coleman.
\n“Mas o estado tirou isso de n\u00f3s.”
\nColeman tamb\u00e9m menciona que a cidade n\u00e3o tem mais pol\u00edcia, tampouco limite de velocidade reduzido.
\n“As pessoas n\u00e3o entendiam. Ficavam pensavam: ‘N\u00e3o h\u00e1 ningu\u00e9m morando l\u00e1. Qual \u00e9 o problema de n\u00e3o ter um limite de velocidade?'”
\nEmbora a AEP n\u00e3o seja mais propriet\u00e1ria da Usina Gavin \u2014 ela vendeu em 2017 para a Lightstone Generation, uma empresa de capital privado, juntamente com tr\u00eas usinas a g\u00e1s como parte de um neg\u00f3cio de US$ 2,1 bilh\u00f5es \u2014 a central de energia continua em opera\u00e7\u00e3o.
\nCaminh\u00f5es grandes ainda passam pelo trecho da estrada que leva \u00e0 Usina Gavin, e uma esteira rolante de 1,6 km leva os res\u00edduos da instala\u00e7\u00e3o para um aterro sanit\u00e1rio atr\u00e1s da cidade.
\nO correio em Cheshire ainda atende os moradores remanescentes
\nBBC
\nAinda assim, Coleman enfrenta os desafios impostos pela usina, incluindo o cheiro de enxofre, semelhante a ovo podre, e ter que remover a fuligem que cobre sua varanda.
\n“Faz parte de viver nesta \u00e1rea. Voc\u00ea tem usinas qu\u00edmicas. Voc\u00ea tem usinas de energia. Meu pai era um minerador de carv\u00e3o \u2014 ent\u00e3o voc\u00ea se acostuma com esse tipo de coisa… \u00c9 parte da vida aqui.”
\nComo um dos \u00faltimos moradores remanescentes, Coleman n\u00e3o guarda rancor em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 Usina Gavin e \u00e0s outras centrais de energia a carv\u00e3o pr\u00f3ximas.
\n“S\u00e3o nossas vizinhas. Elas precisam ser respons\u00e1veis. Se querem fazer a pluma azul \u2014 precisam resolver. E foi isso que fizeram. Na minha opini\u00e3o, eles resolveram.”
\nMas se Coleman acredita que a situa\u00e7\u00e3o \u00e9 gerenci\u00e1vel, por que as pessoas n\u00e3o voltaram para Cheshire?
\n“A Gavin ainda \u00e9 dona das propriedades”, diz ele.
\n“N\u00e3o podem revender para indiv\u00edduos.”
\nA AEP confirmou que as propriedades que possui na cidade n\u00e3o podem ser vendidas, mas acrescentou que n\u00e3o \u00e9 dona de todos os lotes de terreno em Cheshire.
\n“Em muitos casos, as estruturas foram demolidas, criando um espa\u00e7o verde”, diz Melissa McHenry, diretora de comunica\u00e7\u00e3o externa da AEP.
\nNo momento da compra, a AEP concordou em permitir que os idosos pegassem o dinheiro e permanecessem em suas casas.
\nOs limites de Cheshire foram estendidos, ajudando a aumentar sua popula\u00e7\u00e3o depois que os moradores foram embora
\nBBC
\nSegundo os termos do contrato, a AEP comprou os im\u00f3veis, mas permitiu que os moradores ficassem sem pagar aluguel pelo resto de suas vidas. No momento de sua morte, a propriedade seria transferida para a AEP.
\nQuando a Lighthouse Generation comprou a Usina Gavin, tamb\u00e9m herdou as propriedades em Cheshire que a AEP havia comprado, diz McHenry.
\nAgora, assim que as pessoas remanescentes na cidade morrerem ou forem embora, os trabalhadores da Usina Gavin estar\u00e3o livres para demolir as \u00faltimas casas que fizeram parte do acordo de compra.
\nNo in\u00edcio de minha visita a Cheshire, vi uma casa lacrada. Coleman conta que pertencia a uma senhora idosa que faleceu recentemente. \u00c9 a pr\u00f3xima na lista de im\u00f3veis a serem derrubados.
\n“Acho isso um pouco sombrio, pelo simples fato de que muitas pessoas que moram na \u00e1rea s\u00e3o mais velhas. Voc\u00ea n\u00e3o v\u00ea fam\u00edlias se mudando para c\u00e1”, afirma Coleman.
\n“Ficamos com a reputa\u00e7\u00e3o de estar perto da usina.”
\nNem todos os moradores optaram por deixar Cheshire ap\u00f3s a compra, preferindo permanecer em sua cidade natal
\nDavid Howells\/Getty Images\/BBC
\nNova vizinha
\nEve Morgenstern passou 10 anos filmando o document\u00e1rio Cheshire Ohio, que narra a compra da cidade.
\n“Fiquei completamente impressionada com a hist\u00f3ria de que um vilarejo centen\u00e1rio inteiro seria comprado por esta enorme usina a carv\u00e3o.”
\nMorgenstern foi para Cheshire pela primeira vez em 2002, depois de ler um artigo do New York Times sobre a luta da pequena cidade contra uma enorme corpora\u00e7\u00e3o que tinha uma receita anual de US$ 61 bilh\u00f5es.
\n“\u00c9 t\u00e3o rid\u00edcula essa ideia de comprar uma cidade”, avalia Morgenstern.”Cheshire era um lugar que os moradores realmente amavam. Era uma vila pitoresca que n\u00e3o tinha sido ocupada por shoppings e empreiteiras.”
\nEm 1974, quando a AEP construiu a Usina Gavin, n\u00e3o houve muita resist\u00eancia por parte dos moradores.
\n“N\u00e3o parecia preocupante para eles que haveria uma usina bem perto da cidade”, conta Morgenstern. “Na verdade, foi meio empolgante e simbolizou trabalho e progresso em potencial.”
\nAfinal, o sudeste de Ohio \u00e9 a p\u00e1tria do carv\u00e3o. A apenas alguns quil\u00f4metros de dist\u00e2ncia, fica a Usina Kyger Creek.
\nConstru\u00edda em 1954, \u00e9 menor do que a Usina Gavin, mas seus propriet\u00e1rios \u2014 a Ohio Valley Electric Corporation \u2014 gastaram milh\u00f5es tentando resolver seus problemas de polui\u00e7\u00e3o.
\n“[Os moradores] foram muito receptivos quando a ind\u00fastria veio porque trazia empregos”, explica Morgenstern.
\nA Usina Gavin tentou ser uma boa vizinha. Mas, em 1995, as coisas come\u00e7aram a desandar. Houve reclama\u00e7\u00f5es sobre o barulho dos ventiladores de alta pot\u00eancia usados \u200b\u200bpara reduzir a polui\u00e7\u00e3o, at\u00e9 que instalaram silenciadores.
\nAntes de 2000, a usina come\u00e7ou a armazenar tanques enormes de am\u00f4nia anidra para controlar as emiss\u00f5es de \u00f3xido de nitrog\u00eanio (NOx).
\nTamb\u00e9m armazenava g\u00e1s de cloro que era usado para prevenir incrusta\u00e7\u00f5es na refrigera\u00e7\u00e3o ou gera\u00e7\u00e3o de vapor d’\u00e1gua.
\nA am\u00f4nia anidra oferecia um m\u00e9todo mais barato para reduzir as emiss\u00f5es de NOx, exigida pela Ag\u00eancia de Prote\u00e7\u00e3o Ambiental (EPA, na sigla em ingl\u00eas) dos Estados Unidos, mas n\u00e3o era bem-vinda localmente.
\nDe acordo com os Centros de Controle e Preven\u00e7\u00e3o de Doen\u00e7as, se exposto ao ar livre, esta subst\u00e2ncia qu\u00edmica vol\u00e1til pode provocar cegueira, sufocar, queimar e matar humanos.
\nTamb\u00e9m \u00e9 um componente essencial na produ\u00e7\u00e3o de metanfetamina.
\nO campo de futebol da escola de Cheshire ficou abandonado ap\u00f3s a aquisi\u00e7\u00e3o de 2002
\nStephanie Keith\/Getty Images\/BBC
\nAs pessoas entravam de fininho na usina \u00e0 noite e abriam buracos no tanque para obter am\u00f4nia anidra, lembra a moradora Jennifer Harrison.
\nIsso gerou protestos. Em dezembro de 2000, a usina concordou em adotar um m\u00e9todo mais seguro, gastando US$ 9 milh\u00f5es para usar um sistema baseado em ureia.
\nQuando foi inaugurada, havia aproximadamente 500 metros de espa\u00e7o aberto entre a Usina Gavin e a cerca que ficava fora da cidade de Cheshire, de acordo com a AEP.
\nMas a cada nova medida de controle ambiental aumentava a presen\u00e7a da usina, levando-a para mais perto da comunidade de Cheshire.
\nEnt\u00e3o, em 2001, nuvens de pluma azul come\u00e7aram a cobrir toda a cidade \u2014 causadas pelas emiss\u00f5es de tri\u00f3xido de enxofre e \u00e1cido sulf\u00farico da usina.
\nO cheiro de enxofre estava por toda parte \u2014 e podia ser sentido at\u00e9 dentro das casas das pessoas.
\n“Isso fez as pessoas come\u00e7arem a ficar muito preocupadas e assustadas com sua sa\u00fade e com o que estava acontecendo aqui”, relata Morgenstern.
\nA AEP diz que a pluma azul era passageira e s\u00f3 tocava o solo “em locais diferentes por per\u00edodos de tempo extremamente curtos”.
\nA pluma azul ocorreria sobretudo em dias de alta umidade. \u00c0s vezes, os moradores dizem que era t\u00e3o densa que as pessoas precisavam acender os far\u00f3is dos carros quando dirigiam pelas ruas de Cheshire ao meio-dia.
\nO n\u00famero de casas em Cheshire est\u00e1 diminuindo, j\u00e1 que muitas propriedades s\u00e3o demolidas ap\u00f3s serem desocupadas
\nBBC
\nHarrison, que se mudou para Cheshire em 1980 e fazia parte do conselho da cidade quando a compra foi efetuada, se lembra de sair da piscina no jardim e perceber um gosto estranho na boca.
\n“De repente, ficou nublado e pensei, cara, o cloro deve estar muito forte”, recorda Harrison, que agora se mudou para 16 km ao sul de Cheshire.
\n“Em julho, as nuvens desceram e atingiram o solo. Quero dizer que ficamos esfuma\u00e7ados \u2014 toda a cidade. Como um nevoeiro.”
\nHarrison e outros moradores de Cheshire come\u00e7aram a sentir queima\u00e7\u00e3o nos olhos e na garganta. Asma e outros problemas respirat\u00f3rios tamb\u00e9m foram relatados como efeitos colaterais, assim como “bolhas nos l\u00e1bios e na l\u00edngua”, como lembra Harrison.
\nA AEP admite que a n\u00e9voa era “uma subst\u00e2ncia irritante tempor\u00e1ria” que poderia causar coceira, sensa\u00e7\u00e3o de queima\u00e7\u00e3o nos olhos e narinas e, potencialmente, desencadear asma em pessoas que sofrem da condi\u00e7\u00e3o.
\nMas o que causava a pluma azul?
\nEm 2000, a Ag\u00eancia de Prote\u00e7\u00e3o Ambiental intimou a Usina Gavin por viola\u00e7\u00e3o da Lei do Ar Limpo.
\n“Eles tinham uma chamin\u00e9 enorme que era muito alta”, diz Morgenstern. “E aquela fuma\u00e7a estava se espalhando por todo o lugar, subindo para Nova York e Canad\u00e1.”
\nOs compostos de enxofre e nitrog\u00eanio emitidos pela chamin\u00e9 de 335 metros estavam causando chuva \u00e1cida a centenas de quil\u00f4metros de dist\u00e2ncia, o que desencadeou protestos. Ativistas do Greenpeace chegaram a escalar a chamin\u00e9 \u2014 e saltar de paraquedas para aumentar a conscientiza\u00e7\u00e3o em rela\u00e7\u00e3o ao problema.
\nA AEP negou qualquer irregularidade em uma longa batalha judicial com v\u00e1rios estados americanos e a Ag\u00eancia de Prote\u00e7\u00e3o Ambiental sobre a chuva \u00e1cida de Gavin e v\u00e1rias de suas outras usinas de energia.
\nA empresa acabou fazendo um acordo, se comprometendo a atualizar as medidas de controle de polui\u00e7\u00e3o.
\nA chuva \u00e1cida \u00e9 causada por uma rea\u00e7\u00e3o qu\u00edmica quando compostos como di\u00f3xido de enxofre e \u00f3xidos de nitrog\u00eanio s\u00e3o liberados no ar.
\nEm resposta \u00e0 viola\u00e7\u00e3o da Lei do Ar Limpo e \u00e0s preocupa\u00e7\u00f5es da comunidade, a AEP diz que gastou US$ 850 milh\u00f5es na instala\u00e7\u00e3o de sistemas para reduzir as emiss\u00f5es nocivas.
\nPrimeiro, instalou um purificador para reduzir as emiss\u00f5es de di\u00f3xido de enxofre e, na sequ\u00eancia, a tecnologia de redu\u00e7\u00e3o catal\u00edtica seletiva (SCR, na sigla em ingl\u00eas) para diminuir as emiss\u00f5es de \u00f3xido de nitrog\u00eanio.
\nIsso tamb\u00e9m permitiu que a usina continuasse queimando um tipo de carv\u00e3o com alto teor de enxofre. A AEP afirma que escolheu instalar os purificadores, em vez de mudar para carv\u00e3o com baixo teor de enxofre, devido a preocupa\u00e7\u00f5es da comunidade com a perda de postos de trabalho nas minas locais, j\u00e1 que o carv\u00e3o precisaria ser obtido de fontes mais distantes.
\nEmbora as medidas reduzissem a chuva \u00e1cida que afetava lugares a centenas de quil\u00f4metros de dist\u00e2ncia, a polui\u00e7\u00e3o tamb\u00e9m caiu localmente.
\nAlguns moradores optaram por vender suas casas, mas continuaram morando nelas \u2014 e alguns j\u00e1 foram enterrados no cemit\u00e9rio da cidade
\nBBC
\nAt\u00e9 que um novo problema surgiu no ver\u00e3o de 2001. Uma declara\u00e7\u00e3o fornecida por McHenry, da AEP, diz que a intera\u00e7\u00e3o entre os dois sistemas de controle de emiss\u00e3o que a empresa havia instalado na Usina Gavin apresentou um efeito colateral inesperado.
\nDe acordo com a AEP, o SCR causou um ligeiro aumento no tri\u00f3xido de enxofre que estava sendo liberado, e quando este se misturou com o vapor d’\u00e1gua do purificador, criou uma n\u00e9voa de \u00e1cido sulf\u00farico que tinha uma colora\u00e7\u00e3o azul.
\nEmbora a empresa insista que n\u00e3o houve problemas de sa\u00fade de longo prazo causados \u200b\u200bpela n\u00e9voa, aqueles que viviam perto da usina afirmam que foram os mais afetados.
\nMorgenstern tamb\u00e9m relata que sentiu efeitos adversos durante suas in\u00fameras visitas a Cheshire enquanto fazia o document\u00e1rio.
\n“Sem d\u00favida houve vezes em que eu ia l\u00e1 e sentia um cheiro sulf\u00farico, mas as ocasi\u00f5es em que os olhos, a boca e a garganta ardiam, eram epis\u00f3dios particulares desse toque de n\u00e9voa azul”, diz ela. “Meio perturbador.”
\nAs reuni\u00f5es mensais entre os moradores de Cheshire e um representante da Usina Gavin se tornaram uma competi\u00e7\u00e3o de quem grita mais alto.
\nA solu\u00e7\u00e3o da Ag\u00eancia de Prote\u00e7\u00e3o Ambiental de Ohio foi instalar um monitor, embora a pr\u00f3pria AEP tenha conseguido enviar os relat\u00f3rios.
\nHeidi Griesmer, porta-voz da Ag\u00eancia de Prote\u00e7\u00e3o Ambiental de Ohio, disse \u00e0 BBC que antes de os dados de monitoramento da Usina Gavin serem enviados ao \u00f3rg\u00e3o nacional, os dados passam pelo controle de qualidade da unidade de Ohio.
\n“Houve v\u00e1rias vezes ao longo dos anos, desde que os monitores foram instalados, que uma \u00fanica hora excedeu o valor padr\u00e3o de 75 ppb”, diz Griesmer. “Mas a conformidade com o padr\u00e3o n\u00e3o \u00e9 baseada em uma \u00fanica hora, em vez disso, a conformidade \u00e9 determinada se o 99\u00ba percentil das concentra\u00e7\u00f5es m\u00e1ximas di\u00e1rias de uma hora, medidas ao longo de 3 anos, exceder 75ppb.”
\nUm representante da Usina Gavin comparecia \u00e0 reuni\u00e3o mensal do conselho da cidade, dizendo que sabia que havia um problema e estava trabalhando nisso.
\n“Isso \u00e9 tudo que eles diziam. E eles nunca faziam nada”, afirma Harrison. “Finalmente fomos atr\u00e1s deles porque eles nunca mudariam sua resposta \u2014 ainda seria assim.”
\nA Usina Gavin chama aten\u00e7\u00e3o na paisagem ao redor de Cheshire
\nGetty Images\/BBC
\nA AEP acabou apresentando uma solu\u00e7\u00e3o t\u00e9cnica de US$ 7 milh\u00f5es que pensou que pudesse resolver o problema, mas a essa altura a comunidade de Cheshire j\u00e1 estava farta.
\nA cidade envolveu seu congressista \u2014 que os aconselhou a contratar uma equipe de advogados especializados na promo\u00e7\u00e3o da Lei do Ar Limpo.
\nA equipe jur\u00eddica se reuniu com os moradores e, em seguida, negociou com a AEP a portas fechadas.
\nEles voltaram com uma oferta de compra de US$ 20 milh\u00f5es \u2014 uma fra\u00e7\u00e3o do custo das medidas de controle de polui\u00e7\u00e3o que a AEP instalou e levou \u00e0 n\u00e9voa azul. As casas foram compradas por um valor tr\u00eas vezes acima do pre\u00e7o de mercado \u2014 90 propriet\u00e1rios receberam cerca de US$ 150 mil cada.
\nOs advogados ganharam US$ 5,6 milh\u00f5es do acordo de US$ 20 milh\u00f5es.
\nA cidade aceitou a oferta. Os moradores dizem que achavam que n\u00e3o havia como enfrentar uma empresa t\u00e3o grande e que uma batalha na justi\u00e7a provavelmente se arrastaria por anos.
\nEles sentiram que era uma boa solu\u00e7\u00e3o.
\n“Quer\u00edamos que aquilo acabasse. Nos causou muito estresse depois de tantos anos”, diz Harrison, refletindo sobre sua hist\u00f3ria com a Usina Gavin.
\nEla sentiu que a compra era justa.
\n“Em primeiro lugar, nossa propriedade n\u00e3o valia nada. Ningu\u00e9m ia querer comprar uma casa naquele ambiente”, analisa.
\n“Al\u00e9m disso, est\u00e1vamos cansados \u200b\u200bde brigar. Ent\u00e3o aceitamos, e fiquei feliz.”
\nOs termos do acordo previam que nenhuma outra a\u00e7\u00e3o judicial poderia ser tomada \u2014 os moradores n\u00e3o poderiam processar a usina no futuro, mesmo que surgissem problemas de sa\u00fade graves.
\nDepois que o acordo foi assinado, os moradores tiveram seis meses para se mudar de Cheshire. Logo ap\u00f3s se mudarem, suas casas foram demolidas.
\nQuando a casa de madeira de Harrison, constru\u00edda em 1901, foi derrubada, seu marido parou na esquina, aos p\u00e9s de sua \u00e1rvore de p\u00eara, e chorou.
\n“Ele nunca chorava. Era um cara grande e forte, mas aquilo partiu seu cora\u00e7\u00e3o. Mesmo que tiv\u00e9ssemos vencido, ainda era triste”, relembra Harrison.
\nNo entanto, algumas pessoas ficaram com raiva.
\n“At\u00e9 hoje \u2014 ainda h\u00e1 pessoas que n\u00e3o falam umas com as outras.”
\nAlguns moradores se recusaram a aceitar a oferta e permaneceram em suas casas. Coleman, que na \u00e9poca vivia fora dos limites da cidade incorporada, s\u00f3 soube da compra pelo notici\u00e1rio na noite em que aconteceu.
\nEle ficou mais chateado com as pessoas que foram at\u00e9 a Gavin e venderam do que com a usina.
\n“Quando a compra aconteceu, a gente acabou descobrindo a verdadeira face das pessoas”, diz ele.
\n“Tenha pessoas no conselho que amam a cidade \u2014 mais do que a si mesmas. Sinto muito. \u00c9 assim que eu vejo as coisas. Pessoas que queiram que a cidade seja bem-sucedida \u2014 em vez de sua pr\u00f3pria gan\u00e2ncia.”
\nAgora, ele observa que sua propriedade n\u00e3o vale muito.
\nAlguns dos moradores que venderam os im\u00f3veis permaneceram na \u00e1rea, comprando casas em cidades vizinhas, mas a comunidade em si se fragmentou.
\n“Foi uma \u00e9poca muito triste e emotiva”, resume Harrison. “A cidade morreu. As pessoas foram embora. Todos os amigos.”
\nP\u00e1tria do carv\u00e3o
\nO que aconteceu em Cheshire \u00e9 um microcosmo que simboliza o pior cen\u00e1rio de uma usina a carv\u00e3o.
\n“O caso Gavin \u00e9 particularmente surpreendente, mas n\u00e3o \u00e9 como se fosse algo novo”, diz Neil Waggoner, da Beyond Coal \u2014 bra\u00e7o da organiza\u00e7\u00e3o ambiental sem fins lucrativos Sierra Club, cuja miss\u00e3o \u00e9 promover energia renov\u00e1vel e fechar usinas a carv\u00e3o nos Estados Unidos.
\n“S\u00e3o problemas que vemos em comunidades de usinas a carv\u00e3o em todo o pa\u00eds.”
\nAs usinas de energia a carv\u00e3o americanas liberam cerca de 2,5 milh\u00f5es de toneladas de produtos qu\u00edmicos t\u00f3xicos em rios, lagos e c\u00f3rregos a cada ano.
\nH\u00e1 cerca de 600 usinas a carv\u00e3o ou petr\u00f3leo nos Estados Unidos e, entre elas, est\u00e3o os principais emissores de merc\u00fario, gases \u00e1cidos e v\u00e1rios metais t\u00f3xicos.
\nA raz\u00e3o pela qual Cheshire se destaca \u00e9 a compra, diz Waggoner.
\n“Isso fez de Cheshire o marco zero para os impactos daquela usina \u2014 e essa conversa mais ampla sobre quais impactos essas gigantescas usinas a carv\u00e3o est\u00e3o tendo no pa\u00eds.”
\nEm 2007, a AEP fez um acordo em um importante processo judicial movido pela Ag\u00eancia de Prote\u00e7\u00e3o Ambiental nacional, oito estados americanos e v\u00e1rios grupos ambientais por causa da polui\u00e7\u00e3o de 16 usinas a carv\u00e3o da empresa. Entre elas, estava a Gavin.
\nA AEP concordou em reduzir seus poluentes atmosf\u00e9ricos em 813 mil toneladas por ano a um custo de US$ 4,6 bilh\u00f5es .
\nTamb\u00e9m concordou em pagar uma multa de US$ 15 milh\u00f5es e gastar US$ 60 milh\u00f5es para limpar os efeitos das emiss\u00f5es anteriores.
\nMas como voc\u00ea limpa uma cidade como Cheshire? Lidar com as pilhas de res\u00edduos de cinzas de carv\u00e3o \u00e9 uma das quest\u00f5es ambientais locais mais urgentes.
\nEm 2014, a Beyond Coal contestou o processo de licenciamento para a expans\u00e3o dos tanques de cinzas de carv\u00e3o na Usina Gavin.
\nOs po\u00e7os de cinzas de carv\u00e3o, sobras de res\u00edduos da queima de carv\u00e3o, podem causar contamina\u00e7\u00e3o por ars\u00eanio, merc\u00fario, sel\u00eanio, chumbo, boro, bromo e outros compostos que podem fazer mal \u00e0 sa\u00fade humana.
\nChris Yoder, diretor de pesquisa do Midwest Biodiversity Institute, observa que n\u00edveis elevados de contaminantes foram encontrados perto da Usina Gavin.
\n“O pre\u00e7o de ter queimado carv\u00e3o por 40 anos \u00e9 que voc\u00ea deixa para tr\u00e1s todos esses tanques de cinzas de carv\u00e3o que t\u00eam uma descarga, cont\u00eam poluentes e seu risco; que \u00e9 tremendo.”
\nAl\u00e9m de metais pesados, a queima de carv\u00e3o tamb\u00e9m libera compostos org\u00e2nicos, como hidrocarbonetos arom\u00e1ticos polic\u00edclicos, alguns dos quais podem causar c\u00e2ncer, observa Yoder.
\nA Usina Gavin recebe licen\u00e7as da Ag\u00eancia de Prote\u00e7\u00e3o Ambiental de Ohio que permitem descarregar certos poluentes, incluindo merc\u00fario, no Rio Ohio, porque n\u00e3o consegue encontrar tecnologia capaz de remov\u00ea-los das \u00e1guas residuais que escoam da unidade.
\nAtivistas como a Beyond Coal pedem que seja feito mais para melhorar as tecnologias de tratamento dispon\u00edveis.
\nMonte de cinzas
\nOs res\u00edduos s\u00f3lidos da Usina Gavin s\u00e3o transportados para um aterro que os moradores apelidaram de Pikes Peak. Este monte de cinzas de carv\u00e3o \u00e9 o ponto mais alto em Cheshire, logo acima da copa das \u00e1rvores, se estendendo por cerca de 1 km2 e ocupando tr\u00eas vales.
\n“Parece uma montanha branca”, diz Harrison. “\u00c9 uma terra devastada l\u00e1 em cima. Tem 20 anos de lixo l\u00e1.”
\n“Estamos lidando com enormes quantidades de cinzas de carv\u00e3o \u2014 com o legado de quanto desses produtos qu\u00edmicos ser\u00e1 deixado na \u00e1gua, no solo, com as consequ\u00eancias para a sa\u00fade a longo prazo”, afirma Morgenstern.
\n“J\u00e1 se passaram quase 20 anos desde que a hist\u00f3ria veio \u00e0 tona… e aqui estamos. Ainda est\u00e1 l\u00e1. Ainda est\u00e1 sujo. Isso ainda est\u00e1 acontecendo.”
\nNa Ge\u00f3rgia, um projeto de lei proposto recentemente exige que as cinzas de carv\u00e3o sejam armazenadas em condi\u00e7\u00f5es mais seguras. Para refor\u00e7ar a seguran\u00e7a, as cinzas precisariam ser removidas para aterros sanit\u00e1rios revestidos \u2014 que possuem uma barreira entre as cinzas e o len\u00e7ol fre\u00e1tico para ajudar a prevenir a contamina\u00e7\u00e3o.
\nMas nenhuma legisla\u00e7\u00e3o desse tipo est\u00e1 sendo cogitada em Ohio, e os custos de remo\u00e7\u00e3o das cinzas de um aterro sanit\u00e1rio podem ser enormes.
\n“N\u00e3o sei o que poderia ser feito para limpar isso”, afirma Harrison. “O que voc\u00ea faria com isso? Onde colocaria?”
\nEmpregos vitais
\nA nova propriet\u00e1ria da Usina Gavin, a Lightstone Generation, agora \u00e9 respons\u00e1vel pela limpeza cont\u00ednua e redu\u00e7\u00e3o da polui\u00e7\u00e3o.
\nA empresa n\u00e3o respondeu aos pedidos de coment\u00e1rios da BBC para esta reportagem.
\nMas os progn\u00f3sticos s\u00e3o desfavor\u00e1veis, j\u00e1 que at\u00e9 2027 duas das maiores usinas a carv\u00e3o de Ohio est\u00e3o programadas para fechar as portas.
\nSe a Usina Gavin fechasse amanh\u00e3, qual seria o impacto para a comunidade remanescente?
\n“Ah, morreria”, diz Coleman. “Se a Gavin fechar, \u00e9 o maior empregador nesta \u00e1rea. As pessoas ainda precisar\u00e3o aquecer suas casas; ainda precisar\u00e3o de eletricidade. Mas as energias renov\u00e1veis, neste momento, ainda n\u00e3o chegaram l\u00e1. At\u00e9 l\u00e1, temos que nos contentar com o que temos.”
\nWaggoner tamb\u00e9m reconhece esta tens\u00e3o.
\n“Aqui est\u00e1 a usina que envenena o ar e destr\u00f3i a comunidade”, diz ele. “Mas agora voc\u00ea tem pessoas da regi\u00e3o que est\u00e3o lutando para mant\u00ea-la funcionando porque \u00e9 o motor econ\u00f4mico do condado.”
\nHarrison concorda.
\n“N\u00e3o h\u00e1 uma boa solu\u00e7\u00e3o”, ela afirma. “Ou as pessoas ficam sem emprego e com ar mais limpo, ou voc\u00ea tem pessoas trabalhando no ar sujo \u2014 o que afeta as pessoas que vivem l\u00e1.”
\nEsta j\u00e1 \u00e9 uma \u00e1rea de baixa renda com uma s\u00e9rie de outras quest\u00f5es comunit\u00e1rias, incluindo uma grande epidemia de opioides e um problema mais amplo de drogas.
\nDirigindo em dire\u00e7\u00e3o a Cheshire, \u00e9 imposs\u00edvel deixar de notar todos os outdoors de grupos de apoio a veteranos e dependentes qu\u00edmicos. Esta \u00e1rea j\u00e1 est\u00e1 sofrendo.
\n“Essas comunidades forneceram a espinha dorsal para os Estados Unidos serem uma pot\u00eancia industrial”, diz Waggoner.
\n“Por meio de energia barata e acesso \u00e0 energia, essas comunidades suportaram um fardo muito maior do que a maioria das outras comunidades no pa\u00eds. Essas comunidades fizeram muito por todos os outros. \u00c9 imperativo que o resto do pa\u00eds retribua \u00e0 medida que essa mudan\u00e7a ocorrer.”
\nSe a usina acabar fechando, Waggoner espera que haja um compromisso de limpar e cuidar da popula\u00e7\u00e3o local, criando uma nova ind\u00fastria na \u00e1rea.
\n“Para as comunidades de usinas a carv\u00e3o”, diz ele, isso significa limpar. “Eles precisam come\u00e7ar a reconhecer a realidade e planejar o futuro.”
\nCaso contr\u00e1rio, ele teme que a hist\u00f3ria de Cheshire seja contada em outro lugar.
\nPara os moradores, tal limpeza transformaria a cidade.
\n“Gostaria que pud\u00e9ssemos reconstruir”, diz Coleman. “Antes de morrer, adoraria ver isso.”
\nMesmo depois de quase 20 anos da compra, a vis\u00e3o de como a cidade era no passado ainda est\u00e1 fresca na mem\u00f3ria dos ent\u00e3o moradores.
\n“Era uma cidade maravilhosa”, diz Harrison, com emo\u00e7\u00e3o na voz.
\n“Acho que eu conhecia quase todo mundo l\u00e1. N\u00f3s moramos l\u00e1 por 23 anos. Nossos filhos nasceram e foram criados l\u00e1, aprenderam a andar de bicicleta e a nadar l\u00e1. Os amigos estavam l\u00e1. E, de repente, as pessoas fizeram as malas e se mudaram. \u00c9 muito triste.”<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Uma infame pluma azul de polui\u00e7\u00e3o proveniente de uma das maiores usinas a carv\u00e3o dos Estados Unidos mudou o curso da hist\u00f3ria de uma cidade outrora pr\u00f3spera. A pequena cidade de Cheshire, em Ohio, foi comprada quase em sua totalidade por uma usina a carv\u00e3o vizinha, depois que os moradores reclamaram da polui\u00e7\u00e3o Harmon Leon\/BBC […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":12388,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[61],"tags":[64,63,62],"class_list":["post-12387","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-g1","tag-noticias","tag-ong","tag-ybura"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/ybura.org\/site\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/12387","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/ybura.org\/site\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/ybura.org\/site\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/ybura.org\/site\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/ybura.org\/site\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=12387"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/ybura.org\/site\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/12387\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/ybura.org\/site\/wp-json\/wp\/v2\/media\/12388"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/ybura.org\/site\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=12387"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/ybura.org\/site\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=12387"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/ybura.org\/site\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=12387"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}