A prolifera\u00e7\u00e3o de manchas coloridas na neve dos Alpes franceses pode ser um sinal do impacto que a mudan\u00e7a clim\u00e1tica est\u00e1 tendo nas montanhas. A neve vermelha aparece nos Alpes durante o fim da primavera e o in\u00edcio do ver\u00e3o, quando o derretimento do gelo libera nutrientes para o crescimento de algas
\nBOB GIBBONS\/ALAMY
\n\u00c9 uma vis\u00e3o chocante \u2014 e um tanto quanto chamativa \u2014 em uma montanha.
\nSe voc\u00ea caminhar em uma altitude elevada o suficiente nos Alpes franceses durante o fim da primavera e o in\u00edcio do ver\u00e3o, h\u00e1 uma boa chance de se deparar com alguns trechos de neve bastante inusitados.
\nUma neve que n\u00e3o \u00e9 branca \u2014 mas vermelho sangue.
\nO fen\u00f4meno peculiar \u2014 \u00e0s vezes chamado de “neve de sangue” \u2014 \u00e9 resultado de um mecanismo de defesa produzido por algas microsc\u00f3picas que crescem na neve dos Alpes.
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\nNormalmente, essas microalgas possuem uma colora\u00e7\u00e3o verde, pois cont\u00eam clorofila, a fam\u00edlia de pigmentos produzida pela maioria das plantas para ajud\u00e1-las a absorver a energia da luz do Sol.
\nMas, quando as algas da neve crescem prolificamente e s\u00e3o expostas \u00e0 forte radia\u00e7\u00e3o solar, elas produzem mol\u00e9culas de pigmento de colora\u00e7\u00e3o vermelha, conhecidas como carotenoides, que atuam como um protetor solar para resguardar a clorofila.
\nEmbora as algas vermelhas da neve sejam conhecidas h\u00e1 muito tempo (elas foram mencionadas em um livro publicado em 1819, como tendo sido descobertas durante uma expedi\u00e7\u00e3o ao \u00c1rtico em 1818), ainda s\u00e3o repletas de mist\u00e9rios que os cientistas est\u00e3o tentando desvendar.
\nH\u00e1 apenas dois anos, bot\u00e2nicos da Charles University, em Praga, na Rep\u00fablica Tcheca, identificaram um g\u00eanero inteiramente novo de microalgas que \u00e9 respons\u00e1vel pela neve vermelha e laranja em diferentes partes do mundo \u2014 a qual chamaram de Sanguina, em refer\u00eancia \u00e0 cor vermelho-sangue que produzem.
\nOs pesquisadores encontraram tipos de alga Sanguina que tingem a neve de vermelho na Europa, na Am\u00e9rica do Norte, na Am\u00e9rica do Sul e em ambas as regi\u00f5es polares.
\nUma esp\u00e9cie de Sanguina que gera uma neve laranja incomum tamb\u00e9m foi encontrada em Svalbard, no \u00e1rtico noruegu\u00eas.
\nMas ela n\u00e3o \u00e9 o \u00fanico tipo de microalga respons\u00e1vel pela neve vermelha. V\u00e1rios outros tipos, como a Chlamydomonas nivalis e uma alga encontrada perto de col\u00f4nias de pinguins da Ant\u00e1rtida, chamada Chloromonas polyptera, tamb\u00e9m produzem pigmentos que mancham a neve de vermelho e rosa.
\nEntender mais sobre as algas da neve vermelha tem, no entanto, um significado bem mais amplo do que simplesmente explicar a exist\u00eancia de manchas de cores inusitadas nos Alpes e perto dos Polos.
\nSeu surgimento e desaparecimento s\u00e3o indicadores importantes da mudan\u00e7a clim\u00e1tica \u2014 e de como a mesma est\u00e1 afetando os delicados ecossistemas em que as algas s\u00e3o encontradas.
\nDe acordo com Liane G Benning, professora de geoqu\u00edmica de interface do Centro Alem\u00e3o de Pesquisa em Geoci\u00eancias de Potsdam, a neve vermelha est\u00e1 se tornando mais comum devido ao aquecimento global.
\n“O aumento nos n\u00edveis de di\u00f3xido de carbono atmosf\u00e9rico eleva a temperatura, o que leva a um derretimento maior da neve”, diz ela.
\n“No momento em que h\u00e1 \u00e1gua l\u00edquida na neve, as algas come\u00e7am a crescer.”
\nEssa prolifera\u00e7\u00e3o cada vez maior de algas de neve vermelha tamb\u00e9m pode estar contribuindo, por sua vez, para a mudan\u00e7a clim\u00e1tica.
\nO pigmento vermelho escurece a superf\u00edcie da neve, reduzindo a quantidade de luz e calor que a mesma reflete de volta para o espa\u00e7o \u2014 algo conhecido como efeito albedo.
\nAo reter mais calor do Sol, a neve derrete ainda mais rapidamente, permitindo que as algas se proliferem ainda mais.
\n“H\u00e1 um efeito descontrolado no qual as algas derretem seu habitat preferido”, diz Benning.
\n“\u00c9 como se elas estivessem destruindo sua pr\u00f3pria casa.”
\nEm uma escala mais ampla, o calor extra absorvido pela neve colorida pode alterar a temperatura no ambiente como um todo, acelerando o derretimento de blocos de neve e geleiras.
\nUm estudo estimou que em uma \u00fanica temporada de degelo e derretimento, a prolifera\u00e7\u00e3o de algas que produzem pigmento vermelho poderia reduzir o albedo da neve em 13% \u2014 sugerindo que desempenha um papel importante em como os efeitos da mudan\u00e7a clim\u00e1tica podem ser amplificados em regi\u00f5es montanhosas.
\nPesquisas mostram que a prolifera\u00e7\u00e3o de algas vermelhas ocorre em geleiras em todo o mundo, da Ant\u00e1rtida aos Himalaias e no \u00c1rtico.
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\nOs pesquisadores descobriram um novo g\u00eanero de algas chamado ‘Sanguina’, que \u00e9 respons\u00e1vel pela neve vermelha nos Alpes franceses acima de 2.400 metros
\nAlpalga via BBC
\nUma quest\u00e3o que cientistas como Benning e Eric Mar\u00e9chal, diretor do Laborat\u00f3rio de Fisiologia Celular e Vegetal de Grenoble, na Fran\u00e7a, est\u00e3o ansiosos para responder \u00e9 se a prolifera\u00e7\u00e3o de algas de neve vermelha est\u00e1 se tornando mais disseminada e ocorrendo com mais frequ\u00eancia.
\nUma maneira de fazer isso seria usar imagens de sat\u00e9lite para estudar o efeito da redu\u00e7\u00e3o do albedo da neve vermelha.
\nUm estudo usando imagens de sat\u00e9lite da Pen\u00ednsula Fildes, na Ilha Rei George, na costa da Ant\u00e1rtida, revelou que em janeiro de 2017, 26% da neve estava escurecida por algas.
\nEmbora haja poucos dados abrangentes para mostrar se as algas vermelhas est\u00e3o se tornando mais comuns globalmente, Benning e Mar\u00e9chal acreditam que as mesmas ocorrer\u00e3o com mais frequ\u00eancia \u00e0 medida que nosso planeta esquentar, e isso precisar\u00e1 ser levado em considera\u00e7\u00e3o enquanto os cientistas tentam estimar quais ser\u00e3o os impactos.
\nMas, mesmo deixando de lado seu papel na mudan\u00e7a clim\u00e1tica, os cientistas est\u00e3o desvendando outros mist\u00e9rios que cercam a neve vermelha.
\nMar\u00e9chal e seus colegas descobriram recentemente que as algas da neve vermelha parecem crescer apenas em altitudes acima de 2.000 metros nos Alpes franceses e prosperar, particularmente, em torno de 2.400 metros.
\nDe acordo com Mar\u00e9chal, a alga Sanguina \u00e9 encontrada em grandes altitudes devido \u00e0 quantidade, qualidade e longevidade da neve presente nessas alturas.
\nDe forma intrigante, os cientistas n\u00e3o conseguiram at\u00e9 agora cultivar essas algas usando neve real em laborat\u00f3rio.
\n“\u00c9 por isso que os pesquisadores precisam coletar o maior n\u00famero poss\u00edvel de amostras para um estudo mais refinado”, diz Mar\u00e9chal.
\nDurante uma expedi\u00e7\u00e3o de dois dias \u00e0 passagem de Lautaret em Hautes-Alpes, no sudeste da Fran\u00e7a, em junho deste ano, Mar\u00e9chal e seus colegas do cons\u00f3rcio ALPALGA, formado por cinco institutos franceses dedicados ao estudo de algas da montanha, coletaram suas primeiras amostras de 2021.
\nAlgas que crescem pr\u00f3ximo a col\u00f4nias de pinguins perto da Ant\u00e1rtida produzem um pigmento vermelho vivo
\nROBERT HARDING\/ALAMY
\nDiferentemente dos anos anteriores, no entanto, a neve n\u00e3o estava com sua tonalidade vermelha t\u00edpica. Em vez disso, estava dominada pelo amarelo ocre.
\nA colora\u00e7\u00e3o amarela, eles acreditam, se deve \u00e0 presen\u00e7a de areia na neve que interfere na cor conferida pelas algas.
\nEmbora n\u00e3o seja um fen\u00f4meno incomum, neste ano foi excepcional, \u00e0 medida que ventos fortes carregaram bastante areia do Saara para os Alpes.
\n“Isso nos deu uma grande oportunidade de avaliar a rela\u00e7\u00e3o entre a areia e o crescimento das algas da neve”, afirma Mar\u00e9chal.
\n“Ao analisar essas part\u00edculas, tentaremos determinar se a areia fornece nutrientes, metais ou algum elemento espec\u00edfico que possa interferir, positiva ou negativamente, no crescimento das algas.”
\nA equipe espera ampliar o \u00e2mbito de sua compreens\u00e3o para ver como os n\u00edveis de ferro e de acidez na neve afetam o crescimento das algas vermelhas.
\nEles tamb\u00e9m est\u00e3o estudando se outros micro-organismos e animais que vivem junto \u00e0s algas da neve podem desempenhar um papel nisso.
\nSegundo Mar\u00e9chal, os primeiros testes com as novas amostras coletadas em junho revelaram a presen\u00e7a de animais unicelulares, chamados zoopl\u00e2ncton, com as c\u00e9lulas das algas.
\nEmbora mais comumente associados a oceanos e lagos, onde constituem um elemento-chave da cadeia alimentar, os zoopl\u00e2nctons tamb\u00e9m podem sobreviver nas \u00e1guas derretidas de geleiras e da neve.
\nA pesquisa deles est\u00e1 ajudando a construir a imagem de que, embora a neve possa parecer inerte, na verdade est\u00e1 repleta de vida.
\n“Conforme a neve cai, muitas vezes ela ret\u00e9m minerais e elementos como nitrog\u00eanio e f\u00f3sforo, tanto antropog\u00eanicos quanto de ocorr\u00eancia natural”, diz Benning.
\nAs algas da neve podem ent\u00e3o se alimentar deles, enquanto as bact\u00e9rias na neve tamb\u00e9m formam uma rela\u00e7\u00e3o tr\u00f3fica com as algas.
\n“Nesse ecossistema, as algas da neve s\u00e3o os produtores prim\u00e1rios”, explica Benning.
\n“Quando florescem, elas fazem fotoss\u00edntese, consomem nutrientes enquanto produzem res\u00edduos, como a\u00e7\u00facares e outros componentes, que servem como poss\u00edvel alimento para bact\u00e9rias e outros micro-organismos.”
\nEm alguns lugares, as algas podem produzir uma colora\u00e7\u00e3o rosa suave na neve, enquanto em outros pode ser vermelho sangue
\nASHLEY COOPER PICS\/ALAMY
\nDe acordo com Mar\u00e9chal, as algas, que precisam apenas de di\u00f3xido de carbono e luz, parecem formar a base de um ecossistema mais complexo e maduro que envolve bact\u00e9rias, fungos e animais unicelulares, como o zoopl\u00e2ncton.
\nMas, embora essas manchas coloridas na neve flores\u00e7am com vida \u2014 elas tamb\u00e9m t\u00eam vida curta, aparecendo apenas por algumas semanas durante o ano.
\nQuando o tempo esfria novamente, a cor desaparece, e a neve volta a ser branca.
\nIsso levanta uma quest\u00e3o intrigante \u2014 o que realmente acontece com as algas vermelhas durante o inverno?
\n“Uma teoria \u00e9 que elas hibernam e se tornam quase transparentes conforme congelam”, diz Benning.
\n“Quando n\u00e3o \u00e9 mais necess\u00e1rio, eles perdem a pigmenta\u00e7\u00e3o, j\u00e1 que \u00e9 um processo que consome energia.”
\nEnquanto o pigmento vermelho voltar a cada ano com o Sol e o calor do fim da primavera e in\u00edcio do ver\u00e3o, Benning e seus colegas cientistas estar\u00e3o l\u00e1 observando as manchas na neve de perto para ver o que mais podem nos ensinar.
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