N\u00e3o foi apenas a domestica\u00e7\u00e3o que mudou os animais \u2014 o simples fato de compartilhar seu ambiente com humanos alterou radicalmente o comportamento de algumas esp\u00e9cies. Humanos t\u00eam uma longa hist\u00f3ria de domestica\u00e7\u00e3o de animais, um processo que atravessou milhares de anos.
\nGetty Images via BBC
\nH\u00e1 cerca de 8 mil anos, os n\u00f4mades do sudeste asi\u00e1tico come\u00e7aram a criar o galo-banquiva, uma ave tropical de plumagem brilhante que ainda habita as florestas e manguezais do sudeste asi\u00e1tico.
\nOs descendentes dessas aves, as galinhas, podem ser encontrados em granjas \u2014 e pratos de jantar \u2014 em todo o mundo.
\nEm seu laborat\u00f3rio na Link\u00f6ping University, na Su\u00e9cia, Per Jensen, um professor de etologia, est\u00e1 tentando recriar esse processo de domestica\u00e7\u00e3o em tempo recorde.
\nAo cruzar galos-banquiva que demonstram menos medo dos humanos, em apenas 11 gera\u00e7\u00f5es ele notou uma diferen\u00e7a not\u00e1vel.
\nSeus experimentos tamb\u00e9m revelaram como a proximidade com os humanos pode ter um efeito dram\u00e1tico no comportamento dos animais.
\n“Se voc\u00ea entrar em um galinheiro de galos-banquiva selvagens, eles tentam escapar e v\u00e3o para a parte de tr\u00e1s do galinheiro, batendo as asas em desespero”, diz Jensen.
\n“As aves domesticadas que criamos v\u00eam at\u00e9 voc\u00ea e bicam seus sapatos \u2014elas querem interagir com os humanos.”
\nOs galos-banquiva tamb\u00e9m mudaram de outras maneiras.
\nS\u00e3o mais soci\u00e1veis \u200b\u200bcom os companheiros do seu bando e tendem a se interessar mais em explorar os arredores. Tamb\u00e9m possuem um tamanho maior, as f\u00eameas botam ovos maiores e t\u00eam c\u00e9rebros menores do que seus primos selvagens \u2014 diferen\u00e7as que tamb\u00e9m s\u00e3o vistas em galinhas.
\nOs humanos t\u00eam uma longa hist\u00f3ria de domestica\u00e7\u00e3o de animais, um processo que atravessou milhares de anos.
\nCharles Darwin foi o primeiro a notar que animais domesticados, como gatos, c\u00e3es e coelhos de estima\u00e7\u00e3o, compartilham certas caracter\u00edsticas al\u00e9m da “mansid\u00e3o”.
\nAnimais de estima\u00e7\u00e3o tendem a ter orelhas ca\u00eddas e rabos mais enrolados do que seus ancestrais selvagens.
\nTamb\u00e9m possuem mand\u00edbulas e dentes menores, manchas brancas no pelo e procriam com mais frequ\u00eancia.
\nEste fen\u00f4meno \u00e9 conhecido como ‘s\u00edndrome da domestica\u00e7\u00e3o’.
\nO exemplo mais famoso de s\u00edndrome da domestica\u00e7\u00e3o remonta a um experimento de 1959, no qual os bi\u00f3logos sovi\u00e9ticos Dmitri Belyaev e Lyudmila Trut pegaram algumas dezenas de raposas prateadas selvagens de uma fazenda de produ\u00e7\u00e3o de peles na Sib\u00e9ria e come\u00e7aram a cruzar seletivamente os animais mais mansos.
\nIncrivelmente, em apenas algumas gera\u00e7\u00f5es os cientistas criaram raposas d\u00f3ceis e amig\u00e1veis.
\nE n\u00e3o foi apenas o comportamento delas que havia mudado; as raposas tamb\u00e9m pareciam diferentes. Tinham focinhos mais curtos, orelhas ca\u00eddas, manchas malhadas e rabos enrolados que abanavam.
\nEmbora a raz\u00e3o para isso seja desconhecida, uma teoria popular \u00e9 que, quando os humanos cruzam animais para domesticar, podem inadvertidamente selecionar indiv\u00edduos com gl\u00e2ndulas suprarrenais subdesenvolvidas.
\nCrescimento e reprodu\u00e7\u00e3o
\nAs gl\u00e2ndulas suprarrenais ou adrenais s\u00e3o respons\u00e1veis \u200b\u200bpela resposta de “luta ou fuga”, de modo que os animais com gl\u00e2ndulas adrenais menores t\u00eam menos medo.
\nAs c\u00e9lulas-tronco do embri\u00e3o que v\u00e3o formar as gl\u00e2ndulas suprarrenais tamb\u00e9m se desenvolvem em c\u00e9lulas pigmentares e em partes do cr\u00e2nio, mand\u00edbula, dentes e orelhas.
\nPor isso, a s\u00edndrome da domestica\u00e7\u00e3o pode, na verdade, ser um efeito colateral acidental do cruzamento de animais mansos.
\nNo caso dos galos-banquiva de Jenson, uma das maiores diferen\u00e7as entre as aves selvagens e domesticadas \u00e9 o tamanho do tronco cerebral, uma antiga parte do c\u00e9rebro envolvida em rea\u00e7\u00f5es de estresse.
\n“O c\u00e9rebro \u00e9 um \u00f3rg\u00e3o muito dispendioso, consumindo de 25% a 30% da energia dos mam\u00edferos”, diz Jenson.
\n“Se voc\u00ea selecionar animais que crescem mais r\u00e1pido e t\u00eam uma taxa reprodutiva mais alta, voc\u00ea est\u00e1 impondo demandas na maneira como esses animais usam energia. As galinhas n\u00e3o precisam lidar com muitas quest\u00f5es complexas que os animais selvagens precisam, ent\u00e3o podem usar essa energia para aumentar o crescimento e a reprodu\u00e7\u00e3o. ”
\nA s\u00edndrome da domestica\u00e7\u00e3o tamb\u00e9m pode n\u00e3o estar limitada apenas a animais que os humanos cruzaram deliberadamente.
\nO camundongo provavelmente entrou em sua primeira despensa 15 mil anos atr\u00e1s, de acordo com um estudo de Lior Weissbrod, um zooarque\u00f3logo da Universidade de Haifa, em Israel.
\nWeissbrod descobriu dentes de roedores em assentamentos deixados pela cultura natufiana de ca\u00e7adores-coletores do Mediterr\u00e2neo Oriental por volta dessa \u00e9poca.
\nDesde ent\u00e3o, o camundongo viajou para todos os cantos do mundo, fazendo sua casa onde quer que os humanos vivam.
\nE h\u00e1 evid\u00eancias de que conviver com humanos por tanto tempo mudou o pr\u00f3prio DNA dos camundongos.
\nA pesquisadora Anja Guenther, do Instituto Max Planck, na Alemanha, reuniu 150 esp\u00e9cimes de tr\u00eas subesp\u00e9cies diferentes de camundongos.
\nCada uma das subesp\u00e9cies come\u00e7ou a conviver com humanos em momentos diferentes de nossa hist\u00f3ria evolutiva.
\nO Mus musculus domesticus come\u00e7ou a viver junto aos humanos de 12 mil a 15 mil anos atr\u00e1s, o M. musculus musculus vive conosco h\u00e1 8 mil anos, e o M. musculus castaneus iniciou um relacionamento com a gente apenas recentemente \u2014 cerca de 3 mil a 5 mil anos atr\u00e1s.
\nGuenther cruzou os camundongos por v\u00e1rias gera\u00e7\u00f5es em laborat\u00f3rio. Ela pegou os descendentes dos roedores originais e fez um experimento com eles usando sete quebra-cabe\u00e7as de comida diferentes.
\nDentro de cada quebra-cabe\u00e7a havia uma larva-da-farinha, que o rato s\u00f3 conseguiria pegar empurrando ou puxando uma tampa, extraindo uma bola de papel de um tubo ou abrindo a janela de uma casa de Lego.
\nIncrivelmente, camundongos cujos ancestrais haviam vivido mais tempo ao lado de humanos foram os melhores na resolu\u00e7\u00e3o dos quebra-cabe\u00e7as alimentares.
\n“Deve ser a evolu\u00e7\u00e3o em cena porque os animais que usamos foram mantidos em condi\u00e7\u00f5es laboratoriais padr\u00e3o ao longo das gera\u00e7\u00f5es”, diz Guenther.
\n“Os camundongos que testamos nunca tinham vivido com humanos, mas seus ancestrais sim. Viver perto de humanos alterou a composi\u00e7\u00e3o gen\u00e9tica dos camundongos.”
\nGuenther acredita que os camundongos evolu\u00edram para se tornarem melhores na solu\u00e7\u00e3o de problemas porque os humanos esconderam a comida deles.
\nEssa batalha de mentes tornou os ratos mais astutos com o tempo.
\n“\u00c9 como uma corrida armamentista. \u00c0 medida que come\u00e7amos a esconder nossa comida deles, eles tiveram que ser mais criativos para encontr\u00e1-la.”
\nEmbora viver perto de humanos possa ter tornado alguns animais (como o camundongo) mais inteligentes, isso pode ter tido o efeito oposto na mosca-das-frutas, a Drosophila melanogaster.
\nA D. melanogaster provavelmente viveu pela primeira vez com humanos h\u00e1 pelo menos 12 mil anos, quando, atra\u00edda pelo cheiro de frutas, voou para as cavernas de povos antigos que viviam no sul da \u00c1frica.
\nAs moscas passaram ent\u00e3o a seguir a n\u00f3s e ao nosso lixo ao redor do mundo.
\nH\u00e1 mais de um s\u00e9culo, esses insetos foram escolhidos como modelos gen\u00e9ticos para analisar tanto sua curta vida quanto facilidade de reprodu\u00e7\u00e3o.
\nDesde ent\u00e3o, a D. melanogaster se tornou um modelo de laborat\u00f3rio indispens\u00e1vel, usado para tratar uma ampla variedade de quest\u00f5es biol\u00f3gicas.
\nEntre os geneticistas que trabalham com moscas-das-frutas, \u00e9 bem sabido que as linhagens de laborat\u00f3rio s\u00e3o muito menos ativas do que suas primas selvagens.
\nPegar uma mosca fugitiva que foi criada em laborat\u00f3rio exige relativamente pouca habilidade em compara\u00e7\u00e3o com a captura de uma mosca zumbindo em volta de uma ta\u00e7a de Cabernet Sauvignon.
\n“Qualquer pessoa que j\u00e1 trabalhou com moscas de laborat\u00f3rio sabe que, se alguma escapar do frasco, \u00e9 muito f\u00e1cil pegar, basta dar um tapinha na cabe\u00e7a e ela cai”, diz Rob Kulathinal, geneticista evolucionista da Temple University, na Filad\u00e9lfia, nos EUA.
\nPara descobrir se havia algo mais acontecendo, Kulathinal comparou os genomas de dros\u00f3filas selvagens e moscas de laborat\u00f3rio.
\nEle n\u00e3o s\u00f3 confirmou que as linhagens de laborat\u00f3rio s\u00e3o significativamente menos ativas e interativas com outras moscas do que suas primas selvagens, como tamb\u00e9m encontrou evid\u00eancias de que, nos \u00faltimos 50-100 anos, as moscas que viviam em laborat\u00f3rio passaram por r\u00e1pidas mudan\u00e7as evolutivas.
\nEm vez de encontrar mudan\u00e7as em apenas um ou dois genes, Kulathinal se deparou com mudan\u00e7as em todo um complemento de genes, particularmente naqueles envolvidos na forma\u00e7\u00e3o de novos neur\u00f4nios no c\u00e9rebro.
\nEssas mudan\u00e7as podem contribuir de alguma forma para explicar o comportamento diferente das moscas de laborat\u00f3rio.
\nN\u00e3o sabemos por que isso aconteceu, mas Kulathinal tem uma teoria interessante.
\n“Em laborat\u00f3rios de pesquisa, voc\u00ea tem que transferir suas moscas para um recipiente diferente a cada duas semanas. Quando voc\u00ea vira as moscas, as r\u00e1pidas escapam, e as burras permanecem. Assim, ao longo das gera\u00e7\u00f5es, voc\u00ea acaba selecionando moscas lentas e tapadas, em vez das r\u00e1pidas que conseguem escapar.”
\nEnt\u00e3o, o que une o cachorro, a galinha, a raposa, o camundongo e a mosca?
\nQuer tenham escolhido ou n\u00e3o, cada um deles se tornou intimamente ligado a n\u00f3s.
\nAo compartilhar nossas vidas e vasculhar nossos restos, cada uma dessas esp\u00e9cies teve que superar o medo dos humanos para sobreviver.
\n“Quando voc\u00ea come\u00e7a a pensar sobre as fases iniciais da domestica\u00e7\u00e3o que remontam h\u00e1 milhares de anos, o primeiro passo absoluto deve ter sido a redu\u00e7\u00e3o do medo dos humanos, j\u00e1 que animais com medo n\u00e3o podem prosperar e se reproduzir”, explica Per Jenson.
\nO que nossos ancestrais ca\u00e7adores-coletores n\u00e3o sabiam \u00e9 que uma s\u00e9rie de outras mudan\u00e7as iriam pegar carona de gra\u00e7a na jornada da ‘domestica\u00e7\u00e3o’.
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