O Reino Unido planeja acabar com a eletricidade a carv\u00e3o at\u00e9 2025. O que acontecer\u00e1 com as enormes f\u00e1bricas deixadas para tr\u00e1s? Uma instala\u00e7\u00e3o \u00e9 pioneira na convers\u00e3o para a energia verde. A convers\u00e3o da usina de energia Drax – de carv\u00e3o em biomassa – custou R$ 3,8 bilh\u00f5es
\nChris Baraniuk
\nNo trem em dire\u00e7\u00e3o a um dos \u00faltimos locais do Reino Unido que ainda queimam carv\u00e3o para produzir energia, passo por tr\u00eas fazendas solares. Tamb\u00e9m passo pela usina de carv\u00e3o de Eggborough, que parou suas opera\u00e7\u00f5es. N\u00e3o h\u00e1 fuma\u00e7a saindo de suas gigantes torres de resfriamento. Ela ser\u00e1 fechada em setembro.
\nMas a usina que vou visitar \u00e9 diferente. Seu nome \u00e9 Drax, por causa de um vilarejo de mesmo nome, e trata-se da maior usina de energia da Europa Ocidental. Em 2023, seus donos v\u00e3o parar completamente de queimar carv\u00e3o. Eles esperam que, em vez disto, a instala\u00e7\u00e3o consumir\u00e1 apenas g\u00e1s natural e biomassa \u2013 no caso, aglomerados de madeira triturados.
\nA Uni\u00e3o Europeia tem metas para reduzir a polui\u00e7\u00e3o nas pr\u00f3ximas d\u00e9cadas e h\u00e1 a previs\u00e3o de se fechar as usinas de energia a carv\u00e3o em v\u00e1rios pa\u00edses para cumprir os objetivos. No Reino Unido, o governo planeja interromper a gera\u00e7\u00e3o de eletricidade por carv\u00e3o at\u00e9 2025.
\nUma hist\u00f3ria parecida ocorre em v\u00e1rios lugares no mundo. Muitas na\u00e7\u00f5es, incluindo os Estados Unidos, est\u00e3o se afastando da energia a carv\u00e3o \u00e0 medida que outras fontes de energia se tornam mais baratas e as regula\u00e7\u00f5es ambientais esfriam o mercado de combust\u00edveis f\u00f3sseis.
\nMas isso deixa uma grande quest\u00e3o: o que fazer com todas as antigas usinas?
\nNo \u00faltimo s\u00e9culo, essas unidades tiveram grande import\u00e2ncia para o mercado global de energia. As usinas t\u00eam conex\u00f5es caras a redes nacionais \u2013 e simplesmente derrub\u00e1-las pode n\u00e3o ser a medida mais inteligente. Muitas pessoas, incluindo os administradores da Drax, insistem que h\u00e1 outras sa\u00eddas.
\nA dimens\u00e3o da Drax \u00e9 imponente. De cada lado das enormes constru\u00e7\u00f5es que abrigam suas caldeiras e turbinas, est\u00e3o seis torres de resfriamento. Um vapor branco segue em dire\u00e7\u00e3o ao c\u00e9u. No centro da instala\u00e7\u00e3o, est\u00e1 uma chamin\u00e9 de 259 metros. E nos fundos, uma enorme pilha de carv\u00e3o – o volume do dep\u00f3sito, no entanto, j\u00e1 \u00e9 menor do que em tempos passados, segundo a equipe da usina.
\nO carv\u00e3o \u00e9 deixado ali at\u00e9 que seja levado para a esta\u00e7\u00e3o de energia em correias transportadoras. Depois, \u00e9 mo\u00eddo e queimado em alt\u00edssimas temperaturas. O forno aquece a \u00e1gua, transformando-a em vapor, que passa por um complexo sistema de tubula\u00e7\u00f5es e gira as turbinas a uma velocidade constante de 3.000 rota\u00e7\u00f5es por minuto. \u00c9 uma maneira f\u00e1cil de produzir eletricidade. Mas \u00e9 uma maneira suja.
\nMudan\u00e7a energ\u00e9tica
\nOs dias do carv\u00e3o na gera\u00e7\u00e3o de eletricidade est\u00e3o contados. Em abril, o Reino Unido ficou mais de tr\u00eas dias seguidos sem nenhuma energia produzida por carv\u00e3o – uma redu\u00e7\u00e3o que aconteceu muito mais r\u00e1pido do que o esperado. Essa tend\u00eancia significa que desde o in\u00edcio de 2018, o pa\u00eds tem conseguido um total de 1.000 horas sem energia a carv\u00e3o, ultrapassando o n\u00edvel do ano passado.
\n“Em 2012, a gera\u00e7\u00e3o de energia por carv\u00e3o foi de 45% do total da matriz energ\u00e9tica”, disse Matthew Gray, do think tank Carbon Tracker. “Hoje, a quantidade \u00e9 muito baixa”.
\nDa perspectiva de um operador da usina, no entanto, substituir o carv\u00e3o n\u00e3o \u00e9 f\u00e1cil. Isso porque a biomassa \u00e9 mais complexa de se manusear, explica o CEO Andy Koss.
\n“Ela entope as coisas”, diz Koss, lembrando de como as primeiras tentativas de mover a biomassa em transportadoras de carv\u00e3o resultou em peda\u00e7os de madeira se desintegrando e virando poeira. A biomassa tamb\u00e9m precisa ser mantida seca o tempo todo, diferentemente do carv\u00e3o.
\nO material tamb\u00e9m pode explodir \u00e0 medida que se oxida, por isso, as pilhas devem ser constantemente verificadas quanto ao aumento de temperatura. A Drax gastou \u00a3700 milh\u00f5es (R$ 3,8 bilh\u00f5es) para garantir que a biomassa pudesse ser transportada por trajetos protegidos da chuva na usina.
\nE a esta\u00e7\u00e3o de energia j\u00e1 investiu em quatro c\u00fapulas, cada uma com 50 metros de altura, para depositar a biomassa. Todos os dias, 16 trens chegam lotados e depositam novos peda\u00e7os de madeira para garantir que o abastecimento da instala\u00e7\u00e3o permane\u00e7a no n\u00edvel m\u00e1ximo.
\nOs vag\u00f5es passam por galp\u00f5es que se abrem automaticamente por meio de um mecanismo magn\u00e9tico. Os aglomerados de madeira passam por uma grade e s\u00e3o jogados em um dep\u00f3sito antes de serem levados para as c\u00fapulas para o armazenamento tempor\u00e1rio.
\nEm termos de opera\u00e7\u00f5es de biomassa, “eu diria que \u00e9 a maior do mundo”, afirma Koss. Na minha visita, a Drax tinha capacidade de produ\u00e7\u00e3o de 2 gigawatts tanto com carv\u00e3o quanto com biomassa. Ela agora completou sua quarta unidade de gera\u00e7\u00e3o de energia por biomassa. As duas restantes v\u00e3o, ao fim da adapta\u00e7\u00e3o, queimar g\u00e1s.
\nA Drax tenta se apresentar como uma alternativa do que pode ser feito com as velhas usinas de carv\u00e3o – nos lugares onde houver muita vontade e, de fato, dinheiro para pagar pelas convers\u00f5es. Muitas unidades pequenas de carv\u00e3o nos EUA recentemente se converteram para queimar g\u00e1s – uma forma mais barata de transi\u00e7\u00e3o do que para a biomassa.
\nE a Drax quer construir grandes baterias no local para estocar eletricidade. H\u00e1 outros projetos semelhantes ao redor do mundo. Uma empresa canadense, a Hydrostor, desenvolveu projetos para transformar as antigas usinas de carv\u00e3o em baterias de compress\u00e3o de ar. O ar pode ser liberado para for\u00e7ar a turbina da usina a se mover quando a eletricidade for necess\u00e1ria.
\nH\u00e1 muitas outras ideias para reinventar antigas unidades de carv\u00e3o. Em 2016, a China anunciou seus planos de converter algumas de suas instala\u00e7\u00f5es em esta\u00e7\u00f5es de energia nuclear – embora n\u00e3o existam muitas not\u00edcias sobre o desenrolar das propostas desde ent\u00e3o.
\nNa Dinamarca, a usina de carv\u00e3o de Copenhagen ser\u00e1 transformada em uma unidade 100% de biomassa. E no telhado de um incinerador, est\u00e1 sendo constru\u00edda uma \u00e1rea de lazer com uma pista de esqui artificial.
\nNem todas as convers\u00f5es de usinas de carv\u00e3o est\u00e3o servindo \u00e0 produ\u00e7\u00e3o de energia. O Google est\u00e1 transformando uma unidade antiga no Alabama, nos EUA, em um centro de dados.
\nRei do carv\u00e3o
\nTamb\u00e9m \u00e9 verdade que, em alguns lugares, o carv\u00e3o ainda se mant\u00e9m forte. Embora tenha abandonado mais de cem usinas de carv\u00e3o, a China ainda se baseia fortemente nos combust\u00edveis f\u00f3sseis como fonte de energia.
\nE a Alemanha, que decidiu fechar todas as esta\u00e7\u00f5es de energia nuclear, atualmente produz mais de um quinto de sua energia a partir do carv\u00e3o, incluindo o lignito \u2013 um tipo de carv\u00e3o ainda mais poluente.
\nUm mapa interativo das esta\u00e7\u00f5es de carv\u00e3o no mundo do site ambiental CarbonBrief revela grandes usinas fechando nos Estados Unidos e na Europa Ocidental, mas muitas novas em constru\u00e7\u00e3o na \u00c1sia.
\nEnquanto isso, alguns mercados questionaram o carv\u00e3o e depois retornaram a ele. Em 2015, o governo de New South Wales, na Austr\u00e1lia, vendeu grandes instala\u00e7\u00f5es de carv\u00e3o. Ao mesmo tempo, pol\u00edticos acreditaram que a unidade seria fechada em dez anos, mas os pre\u00e7os da eletricidade na regi\u00e3o escalaram. A usina est\u00e1 agora avaliada em cerca de R$ 2,1 bilh\u00f5es e seus novos donos n\u00e3o t\u00eam planos de fech\u00e1-la t\u00e3o cedo.
\nNo entanto, a f\u00e9 depositada no carv\u00e3o pode nem sempre ser recompensada. Na Pol\u00f4nia, a gigante da energia PGE tem investido pesado em infraestrutura de carv\u00e3o, na esperan\u00e7a de continuar lucrando ainda por muitos anos com o mineral. Mas isso custa centenas de milh\u00f5es de d\u00f3lares num momento em que as energias renov\u00e1veis, principalmente e\u00f3lica e solar, est\u00e3o rapidamente barateando.
\nTamb\u00e9m \u00e9 preciso se questionar o qu\u00e3o verde \u00e9, de fato, a convers\u00e3o de algumas usinas de carv\u00e3o.
\n\u00c9 o caso da biomassa. Embora os peda\u00e7os de madeira liberem carbono quando s\u00e3o queimados, a biomassa \u00e9 promovida como “verde” porque as \u00e1rvores cortadas podem ser substitu\u00eddas ao longo do tempo, posteriormente sequestrando o carbono da atmosfera.
\nMas nem todos concordam que isso realmente a torne uma fonte de energia neutra em carbono. At\u00e9 mesmo a p\u00e1gina 33 do relat\u00f3rio anual da Drax revela que a biomassa libera mais CO2 por unidade de eletricidade gerada do que o carv\u00e3o.
\nRepetindo os principais argumentos a favor da biomassa, um diretor da Drax afirma que isso \u00e9 compensado pela reposi\u00e7\u00e3o das florestas que forneceram a biomassa. Diz ainda que, depois de contabilizar as florestas reabastecidas e as emiss\u00f5es da cadeia de suprimentos, o uso de biomassa representa 80% menos CO2 emitido na compara\u00e7\u00e3o com o que seria liberado se o carv\u00e3o tivesse sido usado.
\nMas leva d\u00e9cadas at\u00e9 as \u00e1rvores crescerem. Al\u00e9m disso, em escala global, as florestas est\u00e3o se reduzindo em tamanho total. A capacidade das florestas mundiais de reabsorver o CO2 atmosf\u00e9rico est\u00e1 cada vez menor, e n\u00e3o maior.
\n“Concordo que isso seja ruim”, diz Koss. Mas com rela\u00e7\u00e3o ao desmatamento, ele insiste, isso “est\u00e1 ocorrendo fora de nossas \u00e1reas de abastecimento. N\u00e3o estamos relacionados a nada disso”.
\nMas isso n\u00e3o \u00e9 suficiente para convencer alguns ambientalistas. Especialistas ressaltam que precisamos cortar as emiss\u00f5es j\u00e1, e n\u00e3o nas pr\u00f3ximas d\u00e9cadas quando as \u00e1rvores crescerem.
\nA Drax espera mitigar suas emiss\u00f5es de outra forma: com uma tecnologia de um piloto de armazenamento de captura de carbono de bioenergia (BECCS). Nesse caso, gases da queima de biomassa na usina ir\u00e3o, se tudo seguir como previsto, passar por um solvente que reage com o CO2, capturando-o antes que ele entre na atmosfera. Esse CO2 pode, ent\u00e3o, ser restaurado para que o solvente possa ser usado na captura repetidas vezes.
\nPode haver claramente vida ap\u00f3s o carv\u00e3o. Mas se quisermos aproveitar ao m\u00e1ximo essas velhas instala\u00e7\u00f5es, precisamos ser competentes, ter uma mentalidade verde e estar preparados para pagar antecipadamente por resultados importantes.
\nO carv\u00e3o produziu energia por muitas d\u00e9cadas no mundo. Foi um s\u00edmbolo da Revolu\u00e7\u00e3o Industrial. Em vez de simplesmente varr\u00ea-lo para longe, poder\u00edamos nos beneficiar do uso inovador das estruturas que a grande ind\u00fastria est\u00e1 deixando para tr\u00e1s.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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