Distribu\u00eddas na paisagem do pa\u00eds, estes mais de mil grupos de \u00e1rvores abrigam uma igreja em seu centro e s\u00e3o elementos fundamentais da cultura local, al\u00e9m de oferecer sombra em um territ\u00f3rio que perdeu grande parte de sua vegeta\u00e7\u00e3o nas \u00faltimas d\u00e9cadas. Pequenos grupos de \u00e1rvores, cada um a cerca de 2 km de dist\u00e2ncia um do outro, garantem que a popula\u00e7\u00e3o local nunca esteja longe de florestas
\nSarah Hewitt \/ BBC
\nUm grupo de crian\u00e7as ouvia uma hist\u00f3ria sob a sombra de um zimbro em uma pequena floresta perto de Debre Tabor, no norte da Eti\u00f3pia.
\nTr\u00eas mulheres andavam ao longo de um caminho, o som de suas conversas permeando as densas \u00e1rvores enquanto nosso grupo de 12 pessoas, claramente estrangeiros, se aproximava.
\nQuando as crian\u00e7as nos viram na borda da floresta, vieram correndo, saltaram sobre uma parede de pedra baixa e se aproximaram curiosamente de n\u00f3s.
\nEu acompanhava um grupo de pesquisadores liderados pela ecologista Catherine Cardel\u00fas, da Universidade Colgate, nos Estados Unidos, e Bernahu Tsegay, da Universidade Bahir Dar, na Eti\u00f3pia, que estavam ali para aprender sobre a ecologia da floresta.
\nAs crian\u00e7as, no entanto, j\u00e1 eram especialistas no assunto. Conheciam cada cent\u00edmetro do lugar por terem crescido em meio \u00e0quelas \u00e1rvores, na \u00fanica floresta que j\u00e1 viram na vida.
\nEu estava em uma “floresta sagrada”, uma das mais de mil espalhadas pela paisagem e que formam uma rede quase perfeita, com cada uma protegendo uma igreja ortodoxa tradicional da Eti\u00f3pia em seu centro.
\nEsses pequenos grupos de \u00e1rvores, cada um a cerca de 2 km de dist\u00e2ncia um do outro, asseguram que a popula\u00e7\u00e3o local nunca esteja longe das florestas que est\u00e3o profundamente enraizadas em sua vida social e espiritual.
\nEles s\u00e3o usados como centros comunit\u00e1rios, locais de reuni\u00e3o, cemit\u00e9rios e at\u00e9 banheiros; s\u00e3o tamb\u00e9m parte de cerim\u00f4nias religiosas crist\u00e3s e fornecem a \u00fanica sombra por quil\u00f4metros.
\nAlgumas destas florestas sagradas s\u00e3o bastante acess\u00edveis, como as da ilha no Lago Tana, que podem ser visitadas em um passeio de barco a meio dia de dist\u00e2ncia a partir da cidade de Bahir Dar. Mas, nas paisagens montanhosas e rurais a leste de Bahir Dar, estas florestas podem ser mais dif\u00edceis de serem encontradas.
\nDesmatamento generalizado
\nCada ponto verde se destaca na paisagem porque ali est\u00e3o algumas das \u00fanicas \u00e1rvores que restam em um pa\u00eds que sofreu um desmatamento generalizado.
\nAlgumas florestas eclesi\u00e1sticas t\u00eam mais de mil anos, e essas preciosas \u00e1rvores foram poupadas para preservar a sombra que oferecem \u2013 uma conserva\u00e7\u00e3o que \u00e9 um subproduto da prote\u00e7\u00e3o de suas igrejas.
\nMas elas s\u00e3o pequenas e est\u00e3o amea\u00e7adas pela constru\u00e7\u00e3o de estradas e pr\u00e9dios e pela abertura de campos de cultivo por agricultores. Paradoxalmente, os humanos que as protegem representam a maior amea\u00e7a ao seu futuro.
\nUm padre apareceu \u00e0 beira da floresta e ouviu nosso int\u00e9rprete explicar que est\u00e1vamos ali para aprender mais sobre a rela\u00e7\u00e3o entre a popula\u00e7\u00e3o local e as florestas em que eles adoram. Ele assentiu, e seguimos at\u00e9 a sombra das \u00e1rvores, deixando o calor intenso das planta\u00e7\u00f5es para tr\u00e1s.
\nAs florestas eclesi\u00e1sticas da Eti\u00f3pia, cada uma com uma igreja ortodoxa tradicional no centro, fornecem a \u00fanica sombra por quil\u00f4metros
\nSarah Hewitt \/ BBC
\nEstas florestas t\u00eam em m\u00e9dia apenas cinco campos de futebol de \u00e1rea, de modo que levamos s\u00f3 alguns minutos para irmos da borda at\u00e9 a igreja no meio.
\nToda floresta consiste em um anel de \u00e1rvores em torno de uma clareira central. Um muro de pedra rodeava este local, onde uma igreja redonda estava no meio com uma cruz ornamentada no topo e as cores nacionais \u2013 vermelho, amarelo e verde \u2013 no telhado.
\nMais tarde, aprendi que a dist\u00e2ncia simb\u00f3lica entre a igreja e essa parede \u00e9 tradicionalmente descrita como o “quarenta vezes o comprimento do bra\u00e7o de um anjo”.
\nO padre explicou que as florestas s\u00e3o sagradas porque cada uma delas abriga no centro da igreja um tabot, que se acredita ser uma r\u00e9plica da Arca da Alian\u00e7a original, descrita na B\u00edblia como o objeto em que as t\u00e1buas dos dez mandamentos e outros objetos sagrados teriam sido guardados.
\nDiz-se que a santidade do tabot irradia para fora, de modo que, quanto mais pr\u00f3ximo se estiver da igreja, mais sagrado ser\u00e1 o espa\u00e7o.
\nO mesmo vale para as \u00e1rvores \u2013 elas s\u00e3o vistas como “roupas” da igreja, parte da pr\u00f3pria constru\u00e7\u00e3o, e \u00e9 por isso que apenas um pequeno anel de \u00e1rvores foi protegido, criando pequenas florestas.
\nImagens a\u00e9reas ajudaram a mapear florestas
\nFlorestas assim s\u00e3o, no entanto, mais suscet\u00edveis a dist\u00farbios naturais e causados pelo homem, e essa regi\u00e3o sofreu um desmatamento massivo nas \u00faltimas d\u00e9cadas. Hoje, apenas cerca de 5% da Eti\u00f3pia \u00e9 coberta por florestas, em compara\u00e7\u00e3o com cerca de 45% h\u00e1 cerca de um s\u00e9culo.
\nEmbora sejam principalmente as \u00e1rvores entre as pequenas matas que desapareceram, as florestas sagradas tamb\u00e9m s\u00e3o indiretamente afetadas.
\nUm muro de pedra marca a fronteira entre os campos dos agricultores e as florestas sagradas da Eti\u00f3pia
\nSarah Hewitt
\nSentados perto da borda da floresta com o ge\u00f3grafo da equipe, Peter Scull, vimos um fazendeiro levando seus bois pelo campo vizinho.
\nScull contou como a equipe de pesquisadores usou uma s\u00e9rie de registros fotogr\u00e1ficos hist\u00f3ricos para identificar a localiza\u00e7\u00e3o dessas florestas, medir seu tamanho e determinar exatamente como a paisagem mudou no \u00faltimo s\u00e9culo.
\nEle explicou que, no final da d\u00e9cada de 1930, o ex\u00e9rcito italiano tirou fotos a\u00e9reas da regi\u00e3o e armazenou as imagens em caixas de muni\u00e7\u00e3o quando se retirou em 1941. Em 2014, 8 mil imagens foram encontradas no por\u00e3o do pr\u00e9dio da Ag\u00eancia de Cartografia da Eti\u00f3pia, em Addis Abeba.
\nAp\u00f3s a Segunda Guerra Mundial, na d\u00e9cada de 1960, o programa de sat\u00e9lite Corona dos Estados Unidos tamb\u00e9m passou pela regi\u00e3o. O programa usou um sat\u00e9lite espi\u00e3o de foto-reconhecimento lan\u00e7ado durante o auge da Guerra Fria para identificar potenciais locais de lan\u00e7amento de m\u00edsseis da Uni\u00e3o Sovi\u00e9tica.
\nO ex-presidente americano Bill Clinton retirou o sigilo das imagens em 1995, e uma compara\u00e7\u00e3o das imagens hist\u00f3ricas com registros modernos do Google Earth mostrou aos pesquisadores que os limites das florestas n\u00e3o diminu\u00edram \u2013 e alguns, de fato, cresceram gra\u00e7as ao plantio de eucaliptos para a explora\u00e7\u00e3o madeireira.
\nMas as imagens mostram que \u00e1rvores e arbustos costumavam crescer do lado de fora da floresta propriamente dita, o que protegia as \u00e1rvores do vento, da eros\u00e3o e das mudan\u00e7as de temperatura e umidade.
\nCada igreja abriga uma r\u00e9plica do que se imagina ser a Arca da Alian\u00e7a
\nSarah Hewitt \/ BBC
\nAmea\u00e7as
\nNas \u00faltimas d\u00e9cadas, as \u00e1rvores nesta \u00e1rea foram derrubadas para serem usadas na constru\u00e7\u00e3o e como combust\u00edvel, e as terras, convertidas em campos agr\u00edcolas. N\u00e3o h\u00e1 uma mais transi\u00e7\u00e3o gradual da floresta para a zona de cultivo.
\nAs fotos tamb\u00e9m revelam que o que costumava ser um dossel ininterrupto de vegeta\u00e7\u00e3o agora tem lacunas que deixam a luz do sol entrar onde deveria haver sombra. E, com menos \u00e1rvores entre as florestas, cada uma se tornou um ref\u00fagio isolado para plantas e animais. Vistos do ar, os respingos de verdes parecem sobreviventes amontoados em busca de prote\u00e7\u00e3o.
\nAs tomadas a\u00e9reas, no entanto, n\u00e3o permitem identificar que tipos de \u00e1rvores est\u00e3o crescendo, quantas mudas existem, se o solo tem os nutrientes de que as plantas precisam e quanta perturba\u00e7\u00e3o humana existe. Para isso, \u00e9 preciso estar no ch\u00e3o.
\nPesquisadores usaram registros fotogr\u00e1ficos da Segunda Guerra Mundial e da Guerra Fria para identificar a localiza\u00e7\u00e3o das florestas eclesi\u00e1sticas da Eti\u00f3pia
\nCatherine Cardel\u00fas \/ BBC
\nAo longo do dia, os pesquisadores coletaram amostras de solo e folhas de esp\u00e9cies como a cerejeira africana e o zimbro africano, uma \u00e1rvore nativa de crescimento lento que foi usada para construir igrejas quando era mais abundante.
\nAs crian\u00e7as se reuniram em torno de n\u00f3s, timidamente a princ\u00edpio, mas depois chamando os nomes das \u00e1rvores no idioma local, rindo quando tent\u00e1vamos repetir as palavras. Algumas crian\u00e7as perguntaram se essa era a floresta mais linda que j\u00e1 vimos.
\nNo entanto, n\u00e3o est\u00e1vamos em uma floresta tropical exuberante ou nas infinitas florestas de con\u00edferas da Am\u00e9rica do Norte. Florestas como essa, onde h\u00e1 muitas estruturas feitas pelo homem, como caminhos e clareiras, tendem a ter uma abund\u00e2ncia de plantas densas que sufocam o crescimento de outras, e h\u00e1 muitas \u00e1rvores n\u00e3o nativas crescendo no lugar de esp\u00e9cies nativas.
\nAs florestas est\u00e3o vivas, mas n\u00e3o est\u00e3o em \u00f3tima forma. E, quando chegar a hora daquelas crian\u00e7as assumirem o papel de preserv\u00e1-las, n\u00e3o se sabe o que restar\u00e1.
\nUma floresta saud\u00e1vel deve ter um dossel robusto e \u00e1rvores jovens.
\n“Algumas das florestas que visitamos t\u00eam essas \u00e1rvores grandes e lindas”, disse a ecologista Carrie Woods, “mas o problema \u00e9 que voc\u00ea olha por baixo e s\u00f3 v\u00ea grama e pedras”. Em algumas florestas, n\u00e3o h\u00e1 uma pr\u00f3xima gera\u00e7\u00e3o de \u00e1rvores.
\nHoje, apenas cerca de 5% da Eti\u00f3pia \u00e9 coberta por florestas, em compara\u00e7\u00e3o com cerca de 45% h\u00e1 cerca de um s\u00e9culo
\nSarah Hewitt
\nNo entanto, mesmo que as florestas n\u00e3o sejam robustas, Cardel\u00fas diz que elas tamb\u00e9m n\u00e3o est\u00e3o sendo degradadas tanto quanto se temia. Algumas par\u00f3quias est\u00e3o tomando medidas para fortalecer a sa\u00fade da floresta, adicionando um muro de pedra ao redor do per\u00edmetro externo para evitar que o gado entre para pastar. E isso ajuda um pouco, ao permitir que mudas cres\u00e7am.
\nAs par\u00f3quias tamb\u00e9m tiram aproveito de programas governamentais que fornecem mudas gr\u00e1tis. Infelizmente, as mudas s\u00e3o frequentemente de \u00e1rvores n\u00e3o nativas, como o eucalipto, que crescem r\u00e1pido enquanto esp\u00e9cies nativas s\u00e3o de crescimento mais lento.
\nAs planta\u00e7\u00f5es de eucaliptos surgiram nas bordas de muitas florestas sagradas e tornaram-se centrais para a economia. Em um pa\u00eds que precisa de sua escassa madeira para cozinhar e construir, o eucalipto tem sido um salvador e, no final, trata-se de uma escolha dif\u00edcil equilibrar a preserva\u00e7\u00e3o de esp\u00e9cies nativas e a necessidade de vender madeira de esp\u00e9cies de r\u00e1pido crescimento.
\nAt\u00e9 agora, a equipe visitou 44 florestas sagradas, subindo colinas, cruzando riachos e campos at\u00e9 os topos de montanhas, onde entrevistaram padres sobre a administra\u00e7\u00e3o religiosa da floresta e coletaram amostras de solo e folhas para medir a biodiversidade.
\nCardel\u00fas espera que as informa\u00e7\u00f5es coletadas ajudem nas estrat\u00e9gias de conserva\u00e7\u00e3o, como criar viveiros para mudas nativas, remover esp\u00e9cies ex\u00f3ticas ou daninhas e limitar mais constru\u00e7\u00f5es dentro das florestas.
\n“Mas, no fim das contas,”, disse Cardel\u00fas, “nossa pesquisa mostra que s\u00e3o as pessoas que precisam dessas florestas que as preservam, ent\u00e3o, devemos celebrar o que os locais fizeram, ajud\u00e1-los a fazer melhor e apoiar a conserva\u00e7\u00e3o em outros lugares.”
\nCatherine Cardel\u00fas e sua equipe coletaram amostras do solo e de folhas para elaborar estrat\u00e9gias de conserva\u00e7\u00e3o
\nSarah Hewitt \/ BBC
\nNo final da tarde, a novidade de n\u00f3s, como visitantes, parecia ter desaparecido apenas parcialmente. Um pastor tirou uma foto nossa com o celular. Cardel\u00fas agradeceu ao padre e, mais uma vez, as crian\u00e7as nos acompanharam.
\nUm menino tirou uma flauta feita \u00e0 m\u00e3o e conduziu-nos para fora da floresta e de volta para os campos, dando risadas de seus companheiros. Ficou claro que a vida espiritual e cultural da comunidade est\u00e1 entrela\u00e7ada com essas \u00e1rvores.
\nApesar do pequeno tamanho destas florestas e da quantidade de perturba\u00e7\u00f5es causadas pelos humanos, o apego cultural a estes lugares \u2013 que s\u00e3o adorados e percorridos h\u00e1 centenas de anos \u2013 tem sido a ferramenta de conserva\u00e7\u00e3o que os salvou.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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