Com uma popula\u00e7\u00e3o de cerca de 4,3 milh\u00f5es de habitantes, Alberta \u00e9 conhecida n\u00e3o s\u00f3 pelo petr\u00f3leo, mas pela erradica\u00e7\u00e3o dos roedores. Ratos est\u00e3o entre as esp\u00e9cies mais invasoras do mundo
\nPixabay
\n“Se n\u00e3o fosse pelos ratos, eu n\u00e3o teria emprego”, diz Phil Merrill, chefe do programa de controle destes animais na Prov\u00edncia de Alberta, no Canad\u00e1.
\n“N\u00e3o gosto deles, mas tamb\u00e9m n\u00e3o os odeio. Tenho respeito. S\u00e3o pequenas criaturas que se adaptam. E s\u00e3o desafiadoras.”
\nEm muitos aspectos, os ratos-castanhos, tamb\u00e9m conhecidos como ratazanas, impressionam. S\u00e3o reprodutores extremamente prol\u00edficos, com per\u00edodos curtos de gesta\u00e7\u00e3o e ninhadas numerosas.
\nComem praticamente tudo – lixo dom\u00e9stico, carne podre, gr\u00e3os – e habitam qualquer lugar em que haja gente vivendo. Podem roer metais, nadar longas dist\u00e2ncias, sobreviver a quedas de 15 metros, aparecer dentro do seu vaso sanit\u00e1rio e, ao que parece, at\u00e9 sentir empatia.
\nOriginalmente nativos do norte da China, esses ratos se espalharam por todos os continentes, com exce\u00e7\u00e3o da Ant\u00e1rtida. E, enquanto in\u00fameras outras esp\u00e9cies est\u00e3o em decl\u00ednio, esta parece estar prosperando – sobretudo, nas cidades.
\nS\u00e3o considerados uma das esp\u00e9cies mais invasoras do mundo, por prejudicar a vida selvagem, danificar propriedades, contaminar alimentos e transmitir doen\u00e7as.
\nRatos causam danos
\nFoto: sipa\/Pixabay
\nEles custam US$ 19 bilh\u00f5es (R$ 71,8 bilh\u00f5es) por ano, um sexto da estimativa anual de US$ 120 bilh\u00f5es (R$ 453,3 bilh\u00f5es) para todas as esp\u00e9cies invasoras. Em 2017, o prefeito de Nova York prometeu US$ 32 milh\u00f5es R($ 120,9 milh\u00f5es) para o combate aos roedores. Em Mumbai, na \u00cdndia, a maioria dos inc\u00eandios em ve\u00edculos \u00e9 causada por ratos.
\nE, embora a lenda urbana de que voc\u00ea nunca est\u00e1 a mais de dois metros de dist\u00e2ncia de um rato n\u00e3o se sustente, \u00e9 prov\u00e1vel que voc\u00ea n\u00e3o esteja muito longe de um agora.
\nA n\u00e3o ser que voc\u00ea esteja na prov\u00edncia canadense de Alberta, que abriga as cidades de Calgary e Edmonton. Com uma popula\u00e7\u00e3o de cerca de 4,3 milh\u00f5es de habitantes, Alberta \u00e9 conhecida pelo petr\u00f3leo, pelos parques nacionais e pelo h\u00f3quei no gelo.
\nMas tamb\u00e9m \u00e9 famosa por um atributo menos conhecido: \u00e9 o \u00fanico local do mundo com popula\u00e7\u00e3o urbana e rural significativa que n\u00e3o sofre com a infesta\u00e7\u00e3o de ratos.
\nMas como uma \u00e1rea do tamanho do Texas alcan\u00e7ou um feito sem precedentes em qualquer parte do mundo? E o que Alberta ganhou impedindo a entrada dos roedores?
\nGuerra aos ratos
\n“N\u00f3s temos sem d\u00favida uma vantagem geogr\u00e1fica”, conta Merrill.
\n“Come\u00e7amos (o combate) antes de termos ratos – eles chegaram \u00e0 nossa fronteira ao leste por volta de 1950. Dissemos ent\u00e3o que n\u00e3o quer\u00edamos ratos, ent\u00e3o, vistoriamos todas as fazendas ao longo da fronteira, onde eles estavam, e colocamos veneno. Simplesmente, n\u00e3o permitimos que mais nenhum rato entre.”
\nCom uma popula\u00e7\u00e3o de cerca de 4,3 milh\u00f5es de habitantes, Alberta conseguiu impedir a entrada de ratos
\nPexels
\nA geografia certamente contribuiu – para o que pode ser considerada uma grande \u00e1rea, h\u00e1 poucas portas de entrada em potencial.
\nOs ratos n\u00e3o s\u00e3o capazes de sobreviver ao frio do norte, tampouco nas Montanhas Rochosas a oeste. A fronteira sul com Montana \u00e9 uma regi\u00e3o montanhosa e com densidade demogr\u00e1fica baixa demais para que os ratos se proliferem. Portanto, resta proteger a fronteira leste.
\nOs ratos chegaram \u00e0 costa leste da Am\u00e9rica do Norte no fim do s\u00e9culo 18 e se espalharam lentamente em dire\u00e7\u00e3o a oeste, alcan\u00e7ando a Prov\u00edncia vizinha de Saskatchewan na d\u00e9cada de 1920. “N\u00e3o somos mais inteligentes que Saskatchewan”, diz Merrill.
\n“Os ratos chegaram at\u00e9 eles cerca de 30 anos antes. Os governos [provinciais] na \u00e9poca n\u00e3o eram muito desenvolvidos – Saskatchewan n\u00e3o estava pronta para eles. Quando chegaram \u00e0 nossa fronteira, t\u00ednhamos um departamento de sa\u00fade e um departamento de agricultura, um sistema pronto capaz de realmente fazer alguma coisa.”
\nE eles de fato fizeram. Os ratos foram declarados uma praga em 1950, tornando o controle de roedores obrigat\u00f3rio. O veneno era usado para matar as ratazanas que conseguiam chegar a Alberta e em constru\u00e7\u00f5es que poderiam abrigar roedores em uma faixa de 300 quil\u00f4metros de comprimento e de 20 a 50 quil\u00f4metros de largura ao longo da fronteira leste.
\nFoi estabelecida uma zona de controle de ratos, que est\u00e1 em vigor at\u00e9 hoje, e agentes de controle de pestes (PCOs, na sigla em ingl\u00eas) foram designados a polici\u00e1-la.
\nParalelamente, teve in\u00edcio uma campanha educativa para a popula\u00e7\u00e3o. A maioria dos moradores de Alberta nunca tinha visto uma ratazana, ent\u00e3o, o governo lan\u00e7ou uma campanha para ajudar a distingui-la dos roedores nativos, distribuindo milhares de cartazes.
\nO rato almiscarado \u00e9 um roedor que consegue encontrar comida durante o inverno sob um metro de gelo e neve
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\n“Eles s\u00e3o muito eficazes visualmente”, diz Lianne McTavish, professora de Hist\u00f3ria da Arte, Design e Cultura Visual da Universidade de Alberta, que analisou a tem\u00e1tica dos cartazes.
\n“Se concentraram muito na cauda… queriam que as pessoas focassem nas ratazanas, n\u00e3o em outros tipos (de roedores)”.
\nCom slogans de apelo emocional como “assim que avistar um rato, mate!” e “eles s\u00e3o uma amea\u00e7a \u00e0 sa\u00fade, \u00e0s casas, \u00e0 ind\u00fastria!”, os cartazes tachavam os ratos como invasores e se apoiavam fortemente na ret\u00f3rica da guerra, diz McTavish.
\nOutra tem\u00e1tica usada era a do bom fazendeiro, que mantinha a propriedade limpa, versus o fazendeiro mau, que era desleixado e colocava em risco seus vizinhos.
\n“Naquela \u00e9poca, havia muitas campanhas – contra coiotes, gafanhotos -, mas a campanha dos ratos, as pessoas realmente apoiavam, e o governo colocou dinheiro, sustentando isso”, explica McTavish.
\n“Tamb\u00e9m tinham apelo emocional – ‘eles s\u00e3o invasores, s\u00e3o perigosos’. Conseguiam influenciar as emo\u00e7\u00f5es das pessoas e seus medos irracionais em rela\u00e7\u00e3o aos ratos.”
\nDetetive de dep\u00f3sito de lixo
\nNa d\u00e9cada de 1950, eram registradas por ano mais de 500 infesta\u00e7\u00f5es de ratazanas na zona de controle de ratos, mas, na d\u00e9cada seguinte, esse n\u00famero caiu significativamente.
\nNa d\u00e9cada de 1970, diz Merrill, eram cerca de 50 por ano, depois caiu para 10 a 20 nos anos 1990. E, em 2003, pela primeira vez, chegou a zero.
\nHoje, a zona \u00e9 inspecionada rotineiramente, e as infesta\u00e7\u00f5es s\u00e3o combatidas de maneira eficiente (entre uma e tr\u00eas anualmente \u00e9 a m\u00e9dia). As fazendas mais pr\u00f3ximas \u00e0 fronteira s\u00e3o inspecionadas duas vezes por ano, e uma vez suas \u00e1reas adjacentes.
\nMerrill diz que a moderniza\u00e7\u00e3o da agricultura – mais celeiros de a\u00e7o, por exemplo – significa que os ratos t\u00eam menos acesso \u00e0 comida. “N\u00f3s verificamos p\u00e1tios de alimenta\u00e7\u00e3o, estruturas de silagem, celeiros de madeira”, revela.
\nAnimais como os ratos s\u00e3o beneficiados pela a\u00e7\u00e3o humana
\nSPL\/BBC
\n“Se passamos pela casa de um cara e todos os celeiros s\u00e3o de a\u00e7o, podemos parar e dizer oi, mas n\u00e3o vamos demorar muito ali. [Os PCOs] podem fazer de 25 a 30 vistorias por dia.”
\nOs agricultores s\u00e3o encorajados a manter esta\u00e7\u00f5es com iscas de veneno preventivas contra ratazanas, usando varfarina, um anticoagulante.
\nExistem venenos mais eficientes, diz Merrill, mas a varfarina tem menos impacto em outras esp\u00e9cies selvagens, uma vez que permanece no organismo do rato por menos tempo – ou seja, tem uma meia-vida biol\u00f3gica mais curta.
\nIsso faz com que predadores, como falc\u00f5es, que comem ratos, tenham menos chance de consumir quantidade de veneno suficiente para serem afetados.
\nQuando ocorrem infesta\u00e7\u00f5es, a maioria das pessoas aceita ajuda. “Algumas s\u00e3o um pouco relutantes – t\u00eam ratos e n\u00e3o querem que as pessoas saibam – mas a maioria s\u00f3 quer se livrar deles. “Voltamos a cada semana at\u00e9 que tenham sido eliminados.”
\nH\u00e1 tamb\u00e9m o trabalho de investigar as den\u00fancias que chegam por meio de uma linha telef\u00f4nica dedicada. A maioria resulta em casos de erro de identifica\u00e7\u00e3o – muitas vezes, s\u00e3o ratos almiscarados nativos – mas ratazanas tamb\u00e9m aparecem.
\nNa manh\u00e3 em que conheci Merrill, um homem havia prendido um rato perto de Innisfail, a oeste da zona de controle. Estava em uma garagem que ele compartilhava com um vizinho que tinha acabado de voltar de British Columbia. O rato tinha pego uma carona no carro dele.”Isso \u00e9 uma coisa comum”, diz Merrill. “Recebemos cerca de dois (telefonemas) por m\u00eas que comprovamos ser uma ratazana.”
\nO conselho dele \u00e9: coloque sempre outra ratoeira para confirmar se o roedor n\u00e3o estava acompanhado. “Quando os ratos v\u00eam sozinhos, n\u00e3o \u00e9 nada demais.”
\nMas nem sempre \u00e9 t\u00e3o simples assim. \u00c0s vezes, Merrill precisa virar detetive, como aconteceu no dep\u00f3sito de lixo da cidade de Medicine Hat, em agosto de 2012.
\n“N\u00f3s t\u00ednhamos 21 ratos isolados nas fazendas ao redor e 18 na cidade. Sab\u00edamos que isso significava uma infesta\u00e7\u00e3o, mas n\u00e3o consegu\u00edamos encontrar (o foco). Fomos ao lix\u00e3o seis vezes – \u00e9 muito dif\u00edcil achar ratazanas nos lix\u00f5es. Finalmente, um dos PCOs conseguiu encontr\u00e1-las \u00e0 noite”
\nA infesta\u00e7\u00e3o ganhou as manchetes dos jornais nacionais e at\u00e9 de alguns internacionais, questionando o status de prov\u00edncia “livre de ratos” de Alberta. Em outubro, a infesta\u00e7\u00e3o havia sido controlada e o ninho destru\u00eddo. A contagem de corpos, estima Merrill, chegou a pelo menos 300.
\nEm rela\u00e7\u00e3o \u00e0 origem, acredita-se que as ratazanas tenham chegado em meio ao feno deixado em m\u00e1quinas agr\u00edcolas que foram levadas para Alberta para reciclagem.
\nFazendo as contas
\nMerrill, de 67 anos, atua no controle de pestes desde 1970. Ele \u00e9 r\u00e1pido em apontar mudan\u00e7as que tornam seu trabalho mais f\u00e1cil, como as constru\u00e7\u00f5es agr\u00edcolas modernas e a ado\u00e7\u00e3o de mecanismos de controle em Saskatchewan, onde as taxas de infesta\u00e7\u00e3o est\u00e3o caindo.
\nH\u00e1 tamb\u00e9m o apoio de cada cidade de Alberta, que designa um agente para ajudar no controle de ratazanas quando necess\u00e1rio. O programa de controle de ratos em si custa menos de US$ 372 mil por ano, o que cobre os sal\u00e1rios de Merrill, seis agentes da zona de controle de ratos e iscas.
\nParece um investimento inteligente. Em 2004, o Alberta Research Council (ARC) estimou que o custo anual de ter ratos seria de US$ 31,6 milh\u00f5es.
\nOs n\u00fameros foram baseados parcialmente em um estudo americano que supunha que cada rato adulto consumia ou destru\u00eda gr\u00e3os e outros materiais avaliados em US$ 15 por ano. Isso incluiu inc\u00eandios causados por ratos que roem a fia\u00e7\u00e3o, alimentos contaminados e perdas ligadas a doen\u00e7as.
\nRatos s\u00e3o problemas em grandes centros urbanos
\nReprodu\u00e7\u00e3o\/TVGlobo
\nO ARC estimou ent\u00e3o que, se cada fazenda tivesse 20 ratos e cada resid\u00eancia, um rato, ent\u00e3o a popula\u00e7\u00e3o de ratos de Alberta seria de 2,1 milh\u00f5es. Larry Roy, coautor do relat\u00f3rio da ARC, acredita que era “uma estimativa bem razo\u00e1vel e cr\u00edvel na \u00e9poca”.
\nEstimar o impacto econ\u00f4mico de esp\u00e9cies invasoras como ratos \u00e9 dif\u00edcil, afirma, e obter dados mais precisos exigiria um trabalho de pesquisa caro. “Se voc\u00ea est\u00e1 na \u00e1rea de magnitude geral, isso \u00e9 bastante razo\u00e1vel”, diz ele. “N\u00e3o tenho d\u00favida de que o programa economiza milh\u00f5es e milh\u00f5es em controle de ratos a cada ano”.
\nDelinda Ryerson, diretora-executiva do Conselho de Esp\u00e9cies Invasoras de Alberta, acredita que a estimativa “est\u00e1 dentro da m\u00e9dia, mas pode ser conservadora”. \u00c9 dif\u00edcil avaliar, por exemplo, o potencial impacto sobre a fauna nativa – como os p\u00e1ssaros que fazem ninho no solo, cujos ovos seriam vulner\u00e1veis a ratos.
\nQuando se trata de sa\u00fade, n\u00e3o h\u00e1 informa\u00e7\u00f5es suficientes para avaliar o que significa ser “livre de ratos” para Alberta, diz Kaylee Byers, pesquisadora na Universidade de British Columbia, que estuda os riscos \u00e0 sa\u00fade dos ratos urbanos.
\n“N\u00e3o h\u00e1 realmente nenhuma estimativa do impacto dos ratos sobre a sa\u00fade dos canadenses, e isso \u00e9 em grande parte porque n\u00e3o temos dados sobre isso”, diz ela, que est\u00e1 trabalhando com o Vancouver Rat Project para tentar fechar essa lacuna de conhecimento.
\nAs li\u00e7\u00f5es de Alberta
\nSer\u00e1 que a experi\u00eancia de Alberta pode ajudar outras cidades no mundo? Atualmente, os projetos de controle de ratos envolvem a erradica\u00e7\u00e3o de popula\u00e7\u00f5es consolidadas, em vez de impedir a entrada dos roedores. Os motivos tamb\u00e9m s\u00e3o diferentes: a iniciativa de Alberta foi em grande parte econ\u00f4mica.
\n“Acredito que muitas das erradica\u00e7\u00f5es em todo o mundo s\u00e3o uma an\u00e1lise de custo-benef\u00edcio, mas \u00e9 muito dif\u00edcil quantific\u00e1-las e, na maioria dos casos, estamos fazendo isso para a conserva\u00e7\u00e3o da vida selvagem nativa, e n\u00e3o devido a uma perspectiva financeira”, diz Tony Martin, que liderou o recente projeto de erradica\u00e7\u00e3o de ratos na Ge\u00f3rgia do Sul, ilha do Atl\u00e2ntico Sul.
\nL\u00e1, os ratos foram envenenados por iscas t\u00f3xicas lan\u00e7adas de helic\u00f3ptero em um projeto de oito anos que custou 10 milh\u00f5es de libras.
\nO trabalho de Martin foi financiado em grande parte por doa\u00e7\u00f5es. Ele diz que aplicar uma perspectiva financeira aos projetos de erradica\u00e7\u00e3o pode significar “que o dinheiro para fazer o trabalho esteja mais dispon\u00edvel prontamente”.
\nSegundo ele, embora os dois projetos sejam muito diferentes, ele tem “uma enorme admira\u00e7\u00e3o” pelo o que Alberta alcan\u00e7ou. “O fato de terem conseguido muito mais do que em qualquer outro lugar do mundo \u00e9 absolutamente surpreendente. Isso \u00e9 \u00fanico; n\u00e3o \u00e9 apenas uma cidade que conseguiram manter livre de ratos, \u00e9 um vasto territ\u00f3rio.”
\nEle destaca a opini\u00e3o p\u00fablica como o “fator mais importante” na realiza\u00e7\u00e3o de projetos bem-sucedidos: “Voc\u00ea precisa ter o interesse e o apoio da popula\u00e7\u00e3o para realiz\u00e1-lo”.
\nA oposi\u00e7\u00e3o de apenas alguns pode inviabilizar a iniciativa – na Ilha de Lord Howe, na Austr\u00e1lia, a erradica\u00e7\u00e3o de ratos s\u00f3 come\u00e7ou ap\u00f3s 20 anos de discuss\u00e3o.
\nA Nova Zel\u00e2ndia, por exemplo, anunciou um projeto ambicioso para se livrar dos predadores invasores at\u00e9 2050 para proteger sua biodiversidade. A ideia foi bem-recebida por muitos, mas j\u00e1 conta com muitas vozes dissonantes.
\nEm Alberta, no entanto, n\u00e3o parece haver muito debate sobre o controle de ratazanas. McTavish diz que quando se mudou para l\u00e1 em 2007, percebeu que as pessoas “pareciam muito orgulhosas” em rela\u00e7\u00e3o a isso.
\n“Parecia estar ligado \u00e0 identidade de Alberta: ser de Alberta significava saber disso e participar disso”, diz ela.
\nPara Phil Merrill, o apoio da popula\u00e7\u00e3o \u00e9 essencial para o controle: “Se temos uma infesta\u00e7\u00e3o no quintal de algu\u00e9m, ficamos sabendo na hora. Sabemos que as pessoas v\u00e3o avisar.”
\nH\u00e1 alguns dissidentes – pessoas que se op\u00f5em \u00e0 proibi\u00e7\u00e3o dos ratos de estima\u00e7\u00e3o (alguns desrespeitam a lei, e h\u00e1 uma peti\u00e7\u00e3o h\u00e1 tr\u00eas anos para mud\u00e1-la), al\u00e9m de partes da ind\u00fastria de animais que cria cobras (que se alimentam de ratos congelados). Mas, em sua maioria, “as pessoas est\u00e3o muito, muito felizes por n\u00e3o terem que lidar com ratos”.
\n“Tem alguns defensores de animais que acham que estamos implicando com os ratos, e acho que estamos, mas temos um bom argumento: amamos ratos nativos – como os almiscarados. Se ele pode viver no meio ambiente sem o homem, \u00f3timo. Mas se depende da nossa comida, do nosso lixo e do nosso abrigo, ent\u00e3o, n\u00e3o \u00e9 bem-vindo.”<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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