Que seres poderiam se desenvolver em 100 milh\u00f5es de anos, diante do que sabemos sobre a vida no planeta hoje e os princ\u00edpios da evolu\u00e7\u00e3o? Imitar flores seria uma nova forma de um p\u00e1ssaro atrair insetos para com\u00ea-los
\nEmmanuel Lafont
\nNo in\u00edcio dos anos 1980, o escritor Dougal Dixon publicou “After Man: A Zoology of the Future” (Depois do homem: Uma zoologia do futuro, em tradu\u00e7\u00e3o livre), em que imaginava como os animais seriam daqui a milh\u00f5es de anos.
\nDixon escreveu sobre musaranhos que usam caudas como paraquedas, macacos voadores, cobras muito compridas que atacam p\u00e1ssaros em pleno voo, marsupiais planadores que empalam suas presas com longos espinhos no peito, p\u00e1ssaros com cara de flor e morcegos que enganam insetos polinizadores para pousar em suas bocas famintas.
\nD\u00e9cadas depois, Dixon diz que seu livro n\u00e3o foi uma tentativa de prever o futuro, mas sim uma explora\u00e7\u00e3o de todas as possibilidades do mundo natural: “Livros sobre evolu\u00e7\u00e3o parecem sugerir que a evolu\u00e7\u00e3o \u00e9 algo do passado. Mas a evolu\u00e7\u00e3o est\u00e1 ocorrendo hoje e continuar\u00e1 a ocorrer no futuro, muito depois de termos partido.”
\nEmbora o livro de Dixon seja uma obra de fic\u00e7\u00e3o, a maioria dos bi\u00f3logos concorda que, daqui a milh\u00f5es de anos, a Terra ser\u00e1 um lugar muito diferente.
\n“Acho que vai parecer um planeta alien\u00edgena”, diz Athena Aktipis, bi\u00f3loga evolucion\u00e1ria da Universidade Estadual do Arizona, nos Estados Unidos.
\nQualquer que seja essa evolu\u00e7\u00e3o, seu resultado parecer\u00e1 estranho e improv\u00e1vel para n\u00f3s hoje – assim como o mundo atual, dominado por mam\u00edferos, teria parecido improv\u00e1vel do ponto de vista dos dinossauros. Ent\u00e3o, como ser\u00e1 a vida no futuro? Que criaturas poder\u00e3o se desenvolver em, digamos, 100 milh\u00f5es de anos, dado o que sabemos sobre a vida na Terra e os princ\u00edpios da evolu\u00e7\u00e3o?
\nVamos come\u00e7ar retrocedendo milh\u00f5es de anos, para uma era muito mais antiga de nosso planeta. Na explos\u00e3o Cambriana, h\u00e1 cerca de 540 milh\u00f5es de anos, a Terra passou a ser povoada por criaturas “esquisitas”, de acordo com Jonathan Losos, um bi\u00f3logo evolucion\u00e1rio da Universidade de Washington, nos Estados Unidos.
\n“O Folhelho Burgess [no Canad\u00e1] era habitado por um verdadeiro besti\u00e1rio”, escreve ele em “Improbable Destinies: Fate, Chance e Future of Evolution” (Destinos improv\u00e1veis: Destino, acaso e futuro da evolu\u00e7\u00e3o, em tradu\u00e7\u00e3o livre).
\nAnimais do g\u00eanero Hallucigenia, com seu corpo fino, parecido com um tubo, coberto por fileiras de espinhos enormes e ap\u00eandices semelhantes a garras, eram “algo como um epis\u00f3dio de uma s\u00e9rie de fic\u00e7\u00e3o cient\u00edfica”.
\nN\u00e3o \u00e9 imposs\u00edvel que criaturas evoluam para formas t\u00e3o estranhas e incomuns quanto essa no futuro. “Qualquer coisa que consideramos hoje plaus\u00edvel evoluiu a partir de algum lugar em algum ponto de alguma esp\u00e9cie. Com tempo suficiente, at\u00e9 mesmo o improv\u00e1vel pode ocorrer”, argumenta Losos.
\nSegundo ele, as possibilidades biol\u00f3gicas s\u00e3o vastas, e talvez ainda n\u00e3o tenhamos visto tudo. “N\u00e3o estou nem um pouco convencido de que a vida na Terra tenha descoberto todos os modos e formas imagin\u00e1veis de existir”, escreve Losos.
\nAnimais do futuro podem ter que se adaptar a um mundo mais polu\u00eddo
\nEmmanuel Lafont
\nO homem como for\u00e7a evolucion\u00e1ria
\nAinda assim, \u00e9 dif\u00edcil prever quais dessas possibilidades podem ser alcan\u00e7adas. O livro de Losos analisa os argumentos a favor e contra a previsibilidade da evolu\u00e7\u00e3o – a quest\u00e3o de saber se o curso da hist\u00f3ria se repetiria se volt\u00e1ssemos no tempo.
\nH\u00e1 evid\u00eancias conflitantes, e simplesmente n\u00e3o sabemos at\u00e9 que ponto a evolu\u00e7\u00e3o \u00e9 previs\u00edvel e repet\u00edvel durante longos per\u00edodos de tempo. Acrescente a isso um elemento de acaso – uma enorme erup\u00e7\u00e3o vulc\u00e2nica ou um asteroide atingindo a Terra -, e previs\u00f5es se tornam quase imposs\u00edveis.
\nNo entanto, podemos fazer suposi\u00e7\u00f5es. Primeiro, no entanto, devemos abordar o impacto de uma grande for\u00e7a evolucion\u00e1ria que j\u00e1 est\u00e1 transformando a vida em todo o mundo: o Homo sapiens.
\nSe humanos prosperarem por milh\u00f5es de anos, ter\u00e3o um efeito marcante na evolu\u00e7\u00e3o futura, e a sele\u00e7\u00e3o natural produzir\u00e1 novas variedades de vida para lidar com os ambientes que criaremos.
\n“Veja a evolu\u00e7\u00e3o do bico de um p\u00e1ssaro que se especializou em se alimentar de latas, ou ratos que desenvolveram uma pele oleosa para se proteger de \u00e1gua t\u00f3xica”, escreve Peter Ward, paleont\u00f3logo da Universidade de Washington, em Future Evolution (Evolu\u00e7\u00e3o Futura, em tradu\u00e7\u00e3o livre).
\nWard prev\u00ea oportunidades para novos tipos de criaturas resistentes e adapt\u00e1veis que n\u00e3o se importam em viver no entorno de humanos e s\u00e3o capazes de fazer uso de seu mundo, como gatos dom\u00e9sticos, ratos, guaxinins, coiotes, corvos, pombos, estorninhos, pardais, moscas, pulgas, carrapatos e parasitas intestinais.
\nEm um planeta mais quente e seco por influ\u00eancia dos seres humanos, a falta de \u00e1gua doce tamb\u00e9m pode levar a adapta\u00e7\u00f5es. “Imagino animais que evoluam para capturar a umidade do ar”, diz Patricia Brennan, bi\u00f3loga evolucion\u00e1ria do Mount Holyoke College, em Massachusetts, nos Estados Unidos.
\n“Animais maiores podem desenvolver abas de pele que podem ser estendidas no in\u00edcio da manh\u00e3 para tentar capturar a umidade. As dobras do pesco\u00e7o de alguns lagartos, por exemplo, podem se tornar muito grandes para coletar \u00e1gua dessa maneira.”
\nEm um mundo mais quente, Brennan tamb\u00e9m prev\u00ea o surgimento de mam\u00edferos e p\u00e1ssaros pelados: “Mam\u00edferos podem perder o pelo em algumas \u00e1reas e coletar \u00e1gua com bolsas de pele. Em um planeta em aquecimento, animais endot\u00e9rmicos [aqueles que geram seu pr\u00f3prio calor] podem enfrentar dificuldades, ent\u00e3o, as aves em climas mais quentes podem perder penas para evitar o superaquecimento, e os mam\u00edferos podem perder a maior parte da pelagem.”
\nHumanos do futuro tamb\u00e9m podem decidir manipular diretamente a vida – na verdade, isso j\u00e1 est\u00e1 acontecendo. Como a pesquisadora Lauren Holt escreveu para a s\u00e9rie Civiliza\u00e7\u00e3o Profunda, da BBC Future, no in\u00edcio deste ano, a trajet\u00f3ria da vida na Terra poderia ser “p\u00f3s-natural”.
\nNesse cen\u00e1rio, a engenharia gen\u00e9tica, a biotecnologia e a influ\u00eancia da cultura humana poderiam redirecionar a evolu\u00e7\u00e3o para caminhos radicalmente diferentes, como drones de poliniza\u00e7\u00e3o. A evolu\u00e7\u00e3o da vida seria entrela\u00e7ada com os desejos e necessidades da humanidade.
\nCom tempo suficiente, combina\u00e7\u00f5es estranhas e sem precedentes s\u00e3o poss\u00edveis
\nEmmanuel Lafont
\nO papel das extin\u00e7\u00f5es em massa
\nNo entanto, existem caminhos alternativos para a evolu\u00e7\u00e3o: por exemplo, nossos descendentes podem decidir reordenar a natureza e deixar a evolu\u00e7\u00e3o natural seguir seu curso, ou os humanos podem ser extintos (como \u00e9 o cen\u00e1rio de “After Man”).
\nA extin\u00e7\u00e3o, em particular, pode levar a inova\u00e7\u00f5es evolutivas radicais. Em ess\u00eancia, uma extin\u00e7\u00e3o em massa reconfigura o rel\u00f3gio evolucion\u00e1rio, argumenta Ward. Ap\u00f3s as extin\u00e7\u00f5es em massa anteriores, diz ele, plantas e animais mudaram radicalmente.
\nA extin\u00e7\u00e3o do per\u00edodo Permiano, cerca de 252 milh\u00f5es de anos atr\u00e1s, eliminou mais de 95% das esp\u00e9cies marinhas e 70% das esp\u00e9cies terrestres, incluindo r\u00e9pteis com barbatanas e outros seres enormes que dominavam a Terra na \u00e9poca. Isso abriu espa\u00e7o para que os dinossauros evolu\u00edssem e se tornassem os animais terrestres dominantes, um resultado t\u00e3o improv\u00e1vel e inesperado quanto a invas\u00e3o de mam\u00edferos ap\u00f3s a extin\u00e7\u00e3o em massa dos dinossauros.
\n“N\u00e3o foi apenas uma simples mudan\u00e7a, mas uma transforma\u00e7\u00e3o profunda”, escreve Ward. “As extin\u00e7\u00f5es em massa fizeram mais do que apenas mudar o n\u00famero de esp\u00e9cies na Terra. Elas tamb\u00e9m mudaram a composi\u00e7\u00e3o do planeta.”
\nAp\u00f3s uma extin\u00e7\u00e3o, alguns bi\u00f3logos acreditam ser poss\u00edvel que surjam novas formas de vida t\u00e3o diferentes que nem imaginamos como poderiam ser. Nos primeiros bilh\u00f5es de anos de vida na Terra, por exemplo, animais que respiram oxig\u00eanio seriam inconceb\u00edveis, porque esse g\u00e1s era escasso, e as c\u00e9lulas n\u00e3o evolu\u00edram para us\u00e1-lo como energia.
\nIsso mudou para sempre h\u00e1 cerca de 2,4 bilh\u00f5es, quando a chegada das bact\u00e9rias fotossintetizadoras levou \u00e0 primeira extin\u00e7\u00e3o em massa da Terra.
\n“Os micr\u00f3bios fizeram com que todo o planeta tivesse oxig\u00eanio, e isso criou uma enorme mudan\u00e7a”, diz Leonora Bittelston, bi\u00f3loga evolucion\u00e1ria do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, nos Estados Unidos. “Houve muitas inova\u00e7\u00f5es que poderiam ter sido dif\u00edceis de prever, mas, uma vez que come\u00e7am a acontecer, elas mudaram nosso planeta.”
\nImagine um sapo evoluindo para um novo tipo de animal flutuante que habita a atmosfera mais baixa
\nEmmanuel Lafont
\nUm mundo p\u00f3s-humano
\nEnt\u00e3o, sem os humanos \u00e0 vista, qu\u00e3o selvagens e sofisticados os outros seres vivos se tornariam daqui a 100 milh\u00f5es de anos?
\n\u00c1rvores come\u00e7ariam a andar ou a se alimentar de animais depois de mat\u00e1-los com fuma\u00e7a t\u00f3xica ou dardos venenosos? Aranhas se mudariam para a \u00e1gua e usariam teias para pescar sardinhas, enquanto peixes aprenderiam a voar para se alimentar de insetos e p\u00e1ssaros? Animais que habitam as profundezas do mar poderiam projetar hologramas brilhantes de si mesmos para enganar predadores, atrair presas ou impressionar poss\u00edveis parceiros? Talvez orcas e bagres recuperem a capacidade dos seus antepassados de andar sobre a terra para ca\u00e7arem?
\nPoder\u00edamos tamb\u00e9m ver organismos se estabelecerem em habitats anteriormente pouco explorados: por exemplo, fungos venenosos gigantes que flutuam no ar, como uma \u00e1gua-viva no mar, consumindo tudo que encontram pela frente? Ou insetos e aranhas construiriam ninhos de seda nas nuvens para se alimentar de organismos fotossintetizantes no c\u00e9u? E, se plantas ou micr\u00f3bios desenvolvessem uma esp\u00e9cie de painel solar para concentrar a luz do sol, o\u00e1sis de vida poderiam surgir nas geleiras glaciais?
\nNenhuma dessas criaturas fant\u00e1sticas parece imposs\u00edvel, diz Aktipis. Muito disso se baseia no que j\u00e1 existe na natureza: h\u00e1 aranhas que navegam e planam, h\u00e1 vida microbiana nas nuvens, e o tamboril do fundo do mar usa esferas bioluminescentes para atrair presas. Algumas popula\u00e7\u00f5es de orcas e bagres chegam bem pr\u00f3ximos da praia para ca\u00e7ar animais, e pequenos o\u00e1sis de j\u00e1 vida florescem no gelo, onde h\u00e1 res\u00edduos de fuligem, pedras e micr\u00f3bios.
\nJo Wolfe, uma bi\u00f3loga evolucion\u00e1ria da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, observa que algumas \u00e1rvores s\u00e3o capazes de “caminhar” muito lentamente em dire\u00e7\u00e3o a fontes de \u00e1gua, e pensa ser poss\u00edvel que evoluam para ca\u00e7ar usando gases venenosos ou at\u00e9 ramos pontiagudos. Afinal, j\u00e1 temos plantas carn\u00edvoras que usam armadilhas venenosas.
\nEla tamb\u00e9m aponta para a exist\u00eancia de aranhas que comem peixes, e diz que os micr\u00f3bios que habitam as nuvens podem evoluir da multid\u00e3o de pequenos organismos conhecidos como Prochlorococcus que vivem nas partes mais elevadas do oceano.
\nNa natureza, muitas vezes s\u00e3o necess\u00e1rias adapta\u00e7\u00f5es para viver em ambientes extremos. A Terra j\u00e1 tem muitos destes, e isso n\u00e3o vai mudar. Por exemplo, o tamboril macho respondeu \u00e0 terr\u00edvel escassez de potenciais parceiros no oceano profundo. Quando encontra uma f\u00eamea, ele se funde ao seu corpo.
\n“\u00c9 t\u00e3o improv\u00e1vel que ele volte a se deparar com outra f\u00eamea que simplesmente se torna um estoque de esperma para ela”, diz Kristin Hook, ecologista comportamental da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos. “Ent\u00e3o, poderemos ver animais fazendo mais coisas assim, e, com o tempo, imagino que a sele\u00e7\u00e3o favorecer\u00e1 animais que poder\u00e3o se autofecundar quando achar parceiros for quase imposs\u00edvel.”
\nCom base no que sabemos sobre a natureza, tamb\u00e9m n\u00e3o devemos presumir que as futuras criaturas permanecer\u00e3o confinadas aos seus habitats atuais. A bioqu\u00edmica Lynn Caporale aponta que alguns peixes “voadores” j\u00e1 podem pegar insetos (e at\u00e9 p\u00e1ssaros), e alguns peixes conseguem andar sobre a terra e at\u00e9 escalar \u00e1rvores. Mesmo lulas ocasionalmente voam acima da superf\u00edcie do oceano, usando jatos de \u00e1gua como propuls\u00e3o e barbatanas que funcionam como asas.
\nEssa poss\u00edvel troca de habitat leva a algumas possibilidades bastante fant\u00e1sticas. Pense num sapo cuja garganta incha como um grande saco de g\u00e1s usado para fazer atrair f\u00eameas para acasalamento. Em seu livro, Ward imagina que ele se torna um novo tipo de animal flutuante que habita a atmosfera.
\nO sapo poderia evoluir para produzir hidrog\u00eanio fora da \u00e1gua e armazen\u00e1-lo em sua garganta, ajudando-o a pular e flutuar no ar. Suas pernas – n\u00e3o mais necess\u00e1rias para andar – poderiam se tornar tent\u00e1culos usados para a alimenta\u00e7\u00e3o e cresceriam para evitar serem comidos – talvez at\u00e9 maiores que uma baleia.
\nEstes animais, diz Ward, ainda s\u00e3o “fic\u00e7\u00e3o”, “mas existe um lampejo de realidade nesta f\u00e1bula”. Certa vez, houve um primeiro organismo voador e o primeiro organismo nadador, e sabemos que outras esp\u00e9cies evolu\u00edram a partir deles, j\u00e1 que a inova\u00e7\u00e3o permitiu que eles fossem para um habitat ao qual nunca haviam tido acesso antes.
\nDado que nossa compreens\u00e3o da evolu\u00e7\u00e3o e da gen\u00e9tica \u00e9 incompleta e que isso provavelmente depender\u00e1 de eventos fortuitos, ningu\u00e9m pode saber ao certo como ser\u00e1 a vida futura. Escolher os vencedores evolutivos do futuro \u00e9 como fazer apostas no mercado de a\u00e7\u00f5es ou prever o tempo, escreve Ward.
\nTemos alguns dados para fazer suposi\u00e7\u00f5es, mas tamb\u00e9m h\u00e1 um grande grau de incerteza: “As cores, os h\u00e1bitos e as formas da fauna do futuro s\u00f3 podem ser imaginados.”
\nLosos concorda. “No fim do dia”, diz ele, “o possiblidades s\u00e3o t\u00e3o amplas e incertas que \u00e9 realmente in\u00fatil especular sobre a vida futura, que pode seguir por muitos caminhos diferentes.”
\nMas, se a estranheza da vida atual \u00e9 um guia, n\u00e3o devemos descartar a possibilidade de que a evolu\u00e7\u00e3o futura possa trilhar caminhos verdadeiramente espantosos. E mesmo a diversidade natural atual permanece inexplorada.
\nDe fato, Dixon observa que v\u00e1rias das cria\u00e7\u00f5es “puramente especulativas” que ele descreveu em Afterman foram depois descobertas: por exemplo, morcegos que caminham e cobras que podem pegar morcegos do ar. Como ele refletiu em seu livro: “Muitas vezes, me deparei com um novo desenvolvimento ecol\u00f3gico ou evolucion\u00e1rio e pensei: ‘Se eu tivesse colocado isso em After Man, todos teriam rido'”.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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