L\u00edtio \u00e9 extra\u00eddo no Chile para produzir baterias, mas a que custo para o meio ambiente e as comunidades locais? Sara Plaza morou a vida toda em uma comunidade ao lado do Salar do Atacama
\nBBC
\nPor for\u00e7a do h\u00e1bito, Sara Plaza sorri ao posar para a foto, mas quando fala sobre o que aconteceu com a terra ao redor de sua casa, as l\u00e1grimas come\u00e7am a escorrer pelo seu rosto.
\n“Havia lagoas lindas l\u00e1 embaixo, com centenas de flamingos”, diz ela. “Quando eles abriam as asas, voc\u00ea via as penas pretas e cor de rosa. Agora est\u00e1 tudo seco, e as aves foram embora.”
\nPeine, o vilarejo empoeirado onde ela mora no norte do Chile, est\u00e1 localizado em uma colina perto do Salar do Atacama, um salar de 3 mil quil\u00f4metros quadrados no deserto mais seco do planeta, pr\u00f3ximo \u00e0s gigantescas montanhas dos Andes.
\n “Era t\u00e3o verde, agora \u00e9 s\u00f3 um ch\u00e3o duro e rachado. N\u00e3o podemos mais criar lhamas”, lamenta.
\nSara diz que a minera\u00e7\u00e3o de l\u00edtio no Atacama est\u00e1 reduzindo a \u00e1gua doce dos aqu\u00edferos da regi\u00e3o – camadas de rochas porosas abaixo do solo que atuam como reservat\u00f3rios de \u00e1gua.
\nO Salar do Atacama cobre uma \u00e1rea de 3 mil quil\u00f4metros quadrados
\nBBC
\nDemanda triplicou
\nO l\u00edtio, metal macio de colora\u00e7\u00e3o branco-prateada, \u00e9 usado na fabrica\u00e7\u00e3o de baterias para smartphones, laptops e carros el\u00e9tricos.
\nA demanda disparou nos \u00faltimos anos – a produ\u00e7\u00e3o global triplicou desde 2005, chegando a 85 mil toneladas em 2018, segundo o Servi\u00e7o Geol\u00f3gico dos EUA.
\nO Chile \u00e9 o segundo maior produtor mundial de l\u00edtio depois da Austr\u00e1lia. O pa\u00eds registrou uma produ\u00e7\u00e3o de 16 mil toneladas no ano passado, concentrada apenas no Atacama, avaliada em US$ 949 milh\u00f5es. Um aumento de 38% em rela\u00e7\u00e3o a 2017.
\nAtualmente, existem apenas duas empresas de minera\u00e7\u00e3o de l\u00edtio na regi\u00e3o – a americana Albemarle e a chilena SQM.
\nEmbaixo do salar h\u00e1 um enorme reservat\u00f3rio subterr\u00e2neo natural de \u00e1gua salgada que cont\u00e9m sais de l\u00edtio dissolvidos.
\nPara extrair o l\u00edtio, os mineiros bombeiam a salmoura at\u00e9 a superf\u00edcie e deixam evaporar ao Sol, resultando no carbonato de l\u00edtio – os dois principais importadores globais s\u00e3o a China (24%) e o Jap\u00e3o (22%). Esse sal pode ent\u00e3o ser transformado em l\u00edtio met\u00e1lico.
\nAs empresas Albemarle e SQM bombeiam a salmoura do subsolo para extrair l\u00edtio
\nReuters
\nExtra\u00e7\u00e3o de \u00e1gua doce
\nEmbora haja preocupa\u00e7\u00f5es cont\u00ednuas sobre o impacto que a extra\u00e7\u00e3o de \u00e1gua salgada est\u00e1 causando no ecossistema mais amplo – incluindo as den\u00fancias de que as lagoas de \u00e1gua salgada dos flamingos est\u00e3o secando -, a quest\u00e3o mais urgente para Sara e outros moradores da regi\u00e3o \u00e9 que as empresas de minera\u00e7\u00e3o tamb\u00e9m est\u00e3o acessando reservas de \u00e1gua doce.
\nEles precisam da \u00e1gua doce para limpar as m\u00e1quinas e tubula\u00e7\u00f5es, e tamb\u00e9m para fabricar pot\u00e1ssio – produto derivado da salmoura -, que \u00e9 usado como fertilizante.
\nEm meio aos tufos de grama amarelados que costumavam ser usados para pastagem, Sarah – que monitora o fornecimento de \u00e1gua para sua comunidade ind\u00edgena – aponta para uma pequena esta\u00e7\u00e3o de bombeamento, que coleta \u00e1gua doce subterr\u00e2nea e a transporta para minas de l\u00edtio.
\nCerca de 40 quil\u00f4metros ao norte, Jorge Cruz cultiva milho e alfafa em um pequeno lote de terra na vila de Camar, outra comunidade ind\u00edgena perto do salar.
\nEle diz que, se as empresas de minera\u00e7\u00e3o continuarem a usar \u00e1gua doce no ritmo atual, sua aldeia n\u00e3o sobreviver\u00e1.
\n“As aves se foram, n\u00e3o podemos mais criar animais”, diz ele. “Est\u00e1 ficando cada vez mais dif\u00edcil plantar. Se piorar, teremos que emigrar”.
\nDiego Hernandez, presidente da Sonami, sociedade de minera\u00e7\u00e3o chilena, afirma que a quantidade de \u00e1gua doce usada pelas empresas de l\u00edtio \u00e9 insignificante. Mas ele concorda que todos os n\u00edveis de \u00e1gua devem ser melhor monitorados pelas autoridades.
\nJorge Cruz diz que n\u00e3o pode mais criar animais pela falta de \u00e1gua doce
\nBBC
\n“O governo n\u00e3o tem um modelo hidrol\u00f3gico de todo o aqu\u00edfero”, diz ele. “Deve ser capaz de tomar decis\u00f5es fundamentadas com base em dados t\u00e9cnicos. Mas no Chile temos mais regras e leis do que dinheiro para fazer com que isso aconte\u00e7a.”
\nTanto a Albemarle quanto a SQM realizam seu pr\u00f3prio monitoramento da \u00e1gua subterr\u00e2nea.
\n“Temos as ferramentas mais avan\u00e7adas do setor para monitorar a sa\u00fade do Salar do Atacama”, diz Eric Norris, presidente da Albemarle.
\nSegundo ele, todas as medi\u00e7\u00f5es da empresa est\u00e3o dispon\u00edveis para a an\u00e1lise de autoridades e comunidades locais. E os engenheiros da empresa est\u00e3o trabalhando em novas tecnologias para produzir uma quantidade maior de l\u00edtio usando menos \u00e1gua, uma vez que est\u00e3o cientes da necessidade de gerenciar a regi\u00e3o de forma sustent\u00e1vel.
\nO Chile exporta quase US$ 1 bilh\u00e3o em l\u00edtio por ano
\nBBC
\n“Estamos muito empenhados em proteger esse ecossistema”, diz ele.
\nAmbas as empresas possuem cotas para a quantidade de \u00e1gua que podem extrair por ano. No entanto, as duas companhias j\u00e1 sugeriram algumas vezes que a outra est\u00e1 violando esses limites.
\nA Albemarle diz que est\u00e1 autorizada a bombear 442 litros por segundo de salmoura, e 23,5 litros por segundo de \u00e1gua doce.
\nAlejandro Bucher, vice-presidente de meio ambiente da SQM, afirma que a sua empresa tamb\u00e9m est\u00e1 comprometida em conduzir a atividade de maneira sustent\u00e1vel.
\nMas, segundo ele, os ecossistemas do Atacama s\u00e3o extremamente din\u00e2micos e apresentam varia\u00e7\u00f5es importantes de um ano para o outro.
\nBucher acrescenta que os analistas n\u00e3o devem interpretar essas varia\u00e7\u00f5es como mudan\u00e7as permanentes no ambiente local.
\n“Nosso monitoramento ambiental de longo prazo, que \u00e9 avaliado regularmente pelas autoridades ambientais, mostra que os ecossistemas est\u00e3o intactos, incluindo \u00e1reas de vegeta\u00e7\u00e3o, lagoas e popula\u00e7\u00f5es de flamingos”, diz ele.
\nSara diz que as duas empresas de minera\u00e7\u00e3o usam bombas como esta para ter acesso \u00e0 \u00e1gua doce
\nBBC
\nMais \u00e1gua saindo do que entrando
\nMas alguns \u00f3rg\u00e3os do governo est\u00e3o expressando preocupa\u00e7\u00e3o incluindo a ag\u00eancia estatal de desenvolvimento, Corfo.
\nNo ano passado, foi constatado que havia mais \u00e1gua doce e salmoura saindo do sistema por meio de bombeamento e evapora\u00e7\u00e3o do que entrando por meio da chuva e da neve.
\nN\u00e3o foi poss\u00edvel determinar, no entanto, se a minera\u00e7\u00e3o de l\u00edtio ou cobre era especificamente respons\u00e1vel. As minas de cobre, a mais de 80 quil\u00f4metros de dist\u00e2ncia, est\u00e3o acessando as mesmas fontes de \u00e1gua doce e canalizando para suas instala\u00e7\u00f5es.
\nGrupos locais gostariam que houvesse uma abordagem conjunta para gerenciar a \u00e1gua do Atacama, e querem que o governo garanta que as comunidades vizinhas tenham \u00e1gua doce suficiente para agricultura e consumo pr\u00f3prio.
\n“O [atual] n\u00edvel de extra\u00e7\u00e3o de \u00e1gua est\u00e1 causando danos reais ao ecossistema e \u00e0s comunidades pr\u00f3ximas”, afirma Gonzalo Pimentel, da Funda\u00e7\u00e3o Deserto do Atacama, institui\u00e7\u00e3o sem fins lucrativos que apoia comunidades locais.
\nDizem que os flamingos, que fazem ninho na regi\u00e3o, s\u00e3o cada vez menos comuns no salar
\nGetty Images
\nO que n\u00e3o vai acontecer, no entanto, \u00e9 qualquer interrup\u00e7\u00e3o na minera\u00e7\u00e3o de l\u00edtio.
\nV\u00e1rias empresas internacionais est\u00e3o negociando a obten\u00e7\u00e3o de licen\u00e7as com o governo para se juntar \u00e0 Albemarle e \u00e0 SQM na extra\u00e7\u00e3o.
\nO congressista pr\u00f3-governo, Guillermo Ramirez, diz que, como um pa\u00eds dependente da minera\u00e7\u00e3o, h\u00e1 tempos o Chile precisa conciliar as necessidades de \u00e1gua da popula\u00e7\u00e3o com as demandas da ind\u00fastria.
\nEle afirma que o governo vai atuar sempre para garantir que as comunidades tenham \u00e1gua – que o essencial \u00e9 a boa regulamenta\u00e7\u00e3o do setor de minera\u00e7\u00e3o. No entanto, ele acredita que o potencial do l\u00edtio \u00e9 valioso demais para ser ignorado.
\nSara est\u00e1 com medo. “Vamos ficar aqui sem \u00e1gua, sem animais, sem agricultura – sem nada.”<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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